Palm Centro bryter ex-iPhone-användare utanför fängelset

IPhone-vagnen är nu mer som ett kryssningsfartyg: AT & T rapporterade onsdagen att 1,6 miljoner personer anmälde sig till iPhone-tjänster under första kvartalet. Som en ex-iPhone-användare önskar jag dem lycka till, men jag går inte tillbaka när som helst snart.

Som jag skrev för några veckor sedan, var oavsiktligt åtskild från min iPhone praktiskt taget en Twitter Age-version av skakningarna. Funktioner som Google Maps, ett Mahjong-spel och mest av allt, den mobila webben själv hade blivit beroendeframkallande. Hur skulle jag överleva en annan filmlinje eller 10 minuters väntan på bussen? Hur skulle jag ens veta hur länge bussen väntar skulle vara? Jag fruktade att kopplas från världen.

Men lika stor som frestelsen var, motstod jag att köpa en annan iPhone. Inte ens hastighetshöjningen från EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution) till 3G lyckades locka mig. Idén om att få mina favoritbloggar, videor och sociala nätverk ställdes snart över den svaga verkligheten att vänta ytterligare två år för att ett nytt kontrakt skulle gå slut.

[Läs mer: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Vid 30 USD per månad är iPhone 3G-dataplanen inte så dyr, särskilt eftersom det kommer med ett bidrag till priset på telefonen. Men du kan inte köpa den utan en månatlig röstplan, från 39,99 kr. Då finns skatterna, plus kostnaden för eventuella textmeddelanden, som bäddes in med den ursprungliga iPhone. Och i slutändan är det inte så mycket månadsavgiften som åtagandet att betala det i två år eller att betala en annan stor summa bara för att sluta betala den du bestämde att du inte ville.

Därför har jag gått tillbaka till framtiden.

Det visar sig att för samma pris som 8GB iPhone 3G ($ 199), säljer beleaguered Palm sin Centro utan engagemang alls. Välj vilken operatör som helst som använder GSM (Global System for Mobile Communications), få ​​deras SIM-kort (Subscriber Identity Module) och skjut in det. Det finns ingen jailbreaking att göra, för det finns ingen fängelse för denna Centro, eller för mig. Telefonen har en fyrbands bandradio (850MHz, 900MHz, 1800MHz och 1900MHz), så det kommer att fungera i de flesta länder. Jag fick min ungefär två veckor AIP (Efter iPhone), sätta i SIM-kortet AT & T gav mig under hela mitt kontrakt och bestämde mig för att ta ut det med ingen dataplan alls. Jag har varit ganska nöjd med den här inställningen.

De som skulle påpeka att Centro inte är en iPhone skulle vara otvetydigt korrekt. Centro, introducerad 2007, är i grunden en mindre version av Treo, med en liten inbyggd QWERTY-knappsats och en 2,25 tums (57 mm) skärm. Det är tillräckligt attraktivt, med försiktigt avrundade hörn och falska penslade aluminiumdetaljer, men inte den typ av sak du vill sitta och beundra. Det finns ingen Wi-Fi eller 3G, bara EDGE. Det kör Palm-operativsystemet - inte den sexiga, nya WebOS som driver den kommande Palm Pre, men det gamla OS som ska fasas ut.

Men på något sätt tycker jag om Centro bättre. OS, även om det är gammalt, engångsuppgift, och inte särskilt aktuellt, är stabilt och välbekant. Jag har använt varianter av PalmOS sedan omkring 1997, vilket är något du inte kan säga om mycket av någon handhållen programvara. Centros tangentbord, men liten, är lättare att använda än den virtuella på iPhone. Kalenderen låter mig sikta på en tid och ange en händelse direkt (så länge det börjar på timmen) istället för att spinna virtuella hjul för att komma dit. Det passar bättre i min hand eftersom det är smalare och djupare än iPhone. De inbyggda polyfoniska ringsignalerna är trevligare än vad som helst som följde med iPhone.

Det finns också många applikationer där ute för PalmOS - mer än 100 000, enligt Palm - även om de saknar en lättanvänd kanal som App Store. Jag har redan laddat eReader.coms eleganta bokläsare, liksom några kartor från DeLormes Street Atlas USA. DeLorme-gränssnittet är inte lika smidigt som Googles, men kartorna fungerar bra med en tredjeparts Bluetooth GPS-enhet (Geographic Positioning System) för att visa mig var jag är. Och kartorna kommer att stanna med telefonen även utanför bärarens täckningsområde.

Naturligtvis är online Google Maps tillgängligt för Centro, och det finns också en webbläsare, men den håller inte ett ljus på iPhone: s Safari. Men jag återhämtar mig från mina abstinenssymptom (förutom mindre hjärtklappningar när jag måste slå vägen utan att kontrollera Google Traffic) och jag saknar knappt mobilwebben. För det mesta har jag hittat webben kan vänta.

Jag använder inte de flesta minuterna jag betalar $ 39,99 per månad, och även om de rullar över kan jag inte använda resterna utan att shelling ut för mer varje månad. Så när min AT & T-kontrakt löper ut nästa år, kan jag gå förbetalt. Om så är fallet går jag med i en annan växande grupp. När ekonomin har minskat har förutbetalda planer övertaget mer av den amerikanska mobilmarknaden. Medan mobila abonnemang ökade med 2,6 procent mellan augusti 2008 och februari 2009 ökade antalet förbetalda användare med cirka 10 procent, enligt M: Metrics.

iPhone med sitt snygga jeansvänliga slimt fodral och en färgstark bildskärm, ser ut som kul eftersom det är. Men den Airstream-liknande olåsta Centro, medan den fortfarande är tillgänglig, representerar något som kan vara ännu mer spännande: frihet.