Oracle ser till planeringsapplikationer för nästa miljarder

Oracle ägnar två hela dagarna och 70 sessioner vid den kommande OpenWorld-konferensen till programvaran Primavera PPM (projektportföljförvaltning), som används för att spåra och hantera strömmen av människor, tillgångar, tidslinjer och kostnader för projekt och tjänster.

Det är ingen slump att Oracle har bestämt sig för att ge en så hög profil till Primavera som den förvärvade förra året. Medan PPM-mjukvaran kanske inte är sexig, ökar efterfrågan på den explosivt. Forrester Research förväntar sig vad den definierar som "projektbaserade lösningar" -marknaden för att nå 6,5 miljarder US-dollar år 2010, upp från 4,25 miljarder dollar 2007.

Den tillväxten drivs av ett antal faktorer, såsom den allmänna marschen mot service baserade ekonomier runt om i världen, enligt en rapport från Forrester-analytiker Ray Wang.

För det andra investerade många företag i PPM-applikationer runt 2000 och vill nu ersätta systemen när de blir föråldrade, skrev Wang. Dessutom har leverantörernas produkter skapat högspecialiserade produkter för olika branscher och presenterar ett val för kunder som istället tvingades anpassa andra mjukvaruverktyg för att passa deras krav.

Oracle, som nekade en begäran om kommentar till sina planer, konkurrerar med många andra etablerade PPM-produkter från CA, Compuware, Planview och andra företag. Men Primavera var en långvarig och stor oberoende spelare i rymden. Det har 76 000 kunder och dess programvara används för att hantera projekt med ett uppskattat värde på 6 biljoner dollar enligt Oracle.

Oracles köp av Primavera var förnuftigt av flera orsaker, till exempel att Oracles egen Projekt-programvara ofta är används för kostnadshantering vid stora byggprojekt som använder Primaveras programvara för schemaläggning, enligt en undersökning från Gartner-analytiker Matt Light. Förvärvet innebär därför mindre behov av att Oracle stöder rivaliserande produkter som Microsoft Project för projektplaneringsmöjligheter, säger Light.

Oracle fick också nya inlägg i den installerade basen i sin bitter rival SAP, där Primavera har många kunder.

Medan det inte är offentligt känt vad Oracle betalade för det privatägda bolaget, varade olika uppskattningar Primaveras årliga intäkter på cirka 200 miljoner dollar, och Oracle är utan tvekan hoppas kunna öka det numret avsevärt.

Vid OpenWorld kommer företaget troligen att ge kunderna en långsiktigt Primavera-produktkarta och erbjuder också en känsla av hur den planerar att väva teknologin till sitt breda utbud av finansiella, mänskliga resurser, BI (business intelligence) och PLM (produktlivscykelhantering) applikationer, säger 451 gruppanalytiker China Martens via e-post.

"Det ultimata målet är att göra PPM-användningen mer utbredd, inte begränsad till en grupp eller avdelning, utan fullt utplacerad som en företagsapp för att spåra projekt från st konsten att slutföra med inmatning från och synlighet till användbar information som hålls i andra appar, säger hon.

Oracle kan också stå för att sälja fler PPM-licenser eftersom infrastrukturprojekt finansierade av statliga stimulanspengar börjar rampa upp senare i år och nästa år.

En sak som återstår att se är hur Primaveras teknik kommer att fungera tillsammans med projektledningssystemet Oracle utvecklar sig som en del av nästa generations Fusion Applications, som närmar sig en initial release efter år av utveckling.

Totalt sett, Oracle bör dock ha en viss framgång med att sprida användningen av PPM enligt en annan observatör.

"Det finns en stor publik som inte riktigt har utnyttjat företagets breda PPM", säger Forrester-analytiker Margo Visitacion. "Detta är bara en otroligt lätt upplösning för Oracle att göra."