Oracle, Entering Hardware Arena, accepterar att köpa Sun för $ 7,4 miljarder

Oracle har tecknat avtal om att köpa Sun Microsystems för 7,4 miljarder dollar, som sätter företagets programvaruförsäljare i hårdvarumarknaden och gör Sun till det senaste företaget som delas av Silicon Valley-jätten.

Oracle kommer att betala $ 9,50 per aktie kontant för Sun, eller $ 5,6 miljarder netto av Suns pengar och skuld, enligt Oracle. Flyttningen följer Oracles inköp av en rad företag de senaste åren, inklusive Siebel, PeopleSoft och BEA Systems.

[Läs mer: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Marknadsgodkännandet

Sun-aktierna ökade med 2,41 USD till $ 9,10 i handel ungefär en timme efter att marknaden öppnades, medan Oracle-aktierna minskade med $ 1,03 till $ 18,03. Köpesaktier i stora fusioner och förvärv sjunker ofta först när investerare diskuterar de relativa fördelarna med att lägga ut stora mängder kontanter för förvärvet.

Affären kommer efter att Sun till och med gick bort från ett erbjudande från IBM några veckor sedan. Även om det fanns rykten kan Oracle köpa Sun, det har aldrig tidigare haft en maskinvara eller server OS-verksamhet, en marknad där en betydande mängd Suns tillgångar är bundna, så avtalet verkade osannolikt. Solaris Solaris har länge varit en framgångsrik plattform för Oracles databasverksamhet.

De två företagen har också områden av gemensamt intresse för sitt stöd för Java-programvara, en av de enda områden där företagens produktlinjer överlappar varandra. Sun har en open-source Java-applikationsserver kallad Glassfish som Oracle troligtvis kommer att hålla fast på, även om ödet för Suns andra kommersiella Java-programvara, Java Enterprise System (JES), är okänt.

Oracle hade också överlappning i detta område när den köpte BEA, men BEA WebLogic hade en väsentlig installerad bas och Oracle höll produkten i live. Suns installerade bas för JES är mindre, så Oracle kan välja att inte hålla fast vid det.

Ellison: "Marknadsledande"

Faktum är att Oracle VD Larry Ellison på ett konferenssamtal sa att Java och Solaris var de två främsta orsakerna till att Oracle köpte Sun, ett drag som överensstämmer med Oracles förvärvsstrategi för att köpa företag med "marknadsledande produkter".

Calling Java "den viktigaste mjukvaran tillgången vi någonsin har förvärvat", sa han Oracles Java- baserad middleware-verksamhet, förstärkt av BEA-förvärvet och nu genom köp av Sun, är på väg att bli lika stor som Oracles flaggskeppsdatabasverksamhet. Oracle's Fusion middleware är baserat på Java.

Oracle anser även Solaris "den absolut bästa Unix-teknologin som finns tillgänglig på marknaden", vilket är anledningen till att fler Oracle-databaser körs på det operativsystemet än någon annan, säger Ellison. Han sa att Oracles företagskunder som kör båda produkterna kommer att kunna uppleva nya fördelar genom teknisk integration av produkterna.

"Vi kommer att kunna integrera Oracle-databasen på ett av de unika avancerade funktionerna i Solaris, konstruera dem att arbeta tillsammans och för första gången leverera kompletta, integrerade datorsystem - databas till disk - optimerad för hög prestanda, förbättrad tillförlitlighet, ökad säkerhet, enklare hantering och lägre total ägandekostnader, säger Ellison.

McNealy: "Symbiotic"

Sun-ordförande Scott McNealy, som vid flera tillfällen har delat ett skede med Ellison i företagens mer än 20 års partnerskap, sa att Sun och Oracle delar många gemensamma intressen som gör unionen till en symbiotisk för kunder.

"Från dag ett Sun har trott på öppenhet och innovation," sa han. "Vi tror båda på värdet av FoU, öppenhet, standarder, samhälle [och] levererar en komplett lösning … I dag markerar nästa stora steg i den ansträngningen."

Trots sin optimism är avtalet utan tvekan ett personligt slag för McNealy, som kom upp tillsammans med Ellison som en tekniker för teknikindustrin. I åratal ledde de två företagen som de mer outspoken av Silicon Valley-cheferna, skjuter skott på sin vanliga fiende Microsoft och till och med på varandra från tid till annan. Att ge upp ett företag som han medgick till Ellison kunde inte ha varit ett enkelt beslut för McNealy.

Ellison sa att Oracle tenderar att integrera förvärvade företag mycket snabbt i den befintliga organisationen, och kommer att göra detsamma med Sun när affären stängs. Affären är föremål för godkännande från myndigheter och aktieägare.

Oracle sa att Sun-avtalet skulle ge företaget mer intäkter under det första året än företaget planerade för sina förvärv av BEA Systems, PeopleSoft och Siebel combined. Sun ska bidra med 1,5 miljarder dollar till Oracles operativa vinst i det första året, ett antal som kommer att öka till mer än 2 miljarder dollar under det andra året, säger bolaget.

Nya utmaningar

För Sun kommer avtalet sätta stopp för vd Jonathan Schwartz ansträngningar att vända det kämpande företaget runt. Suns försäljning har minskat sedan toppen under dot-com-boomen, eftersom kunderna vände sig bort från sina dyra Unix-servrar till fördel för x86-system. Suns aktiekurs har också minskat kraftigt.

Åtgärder för att attrahera nya kunder med öppen källkod och Suns försenade beslut att komma in på x86-marknaden har inte betalat tillräckligt snabbt för att ge den den ökning det behöver. Sun ombord, Oracle måste nu räkna ut hur man navigerar på server-operativsystemet och hårdvaruföretaget. Förutom att stödja Solaris i många år, stöder Oracle också sin programvara på Linux. Även om Suns hårdvara inte har den räckvidd som den tidigare IBM-leverantören gör, ger affären Oracle en kombinerad affärsmodell för hårdvara / mjukvara som är mer lik IBMs, med vilken den nu konkurrerar på databasmarknaden.

(James Niccolai i San Francisco bidragit till denna rapport.)