Operatörer lägger grunden för global LTE-roaming

Fler abonnenter, nätverk med bättre täckning och enheter som kan användas i flera länder är konvergerande för att göra LTE-roaming ett mer livskraftigt förslag, med vissa operatörer som redan erbjuder sådana tjänster i begränsad omfattning och mer på vägen.

"Vi var på Mobile World Congress i förra månaden och medlemmar i vårt verkställande team och vårt globala roamingteam var där aktivt ute efter roamingpartners, så att Vi kan erbjuda våra kunder 4G LTE när de reser och erbjuder även kunder från andra leverantörer utomlands möjligheten att ströva på vårt nätverk ", säger Tom Pica, verkställande direktör för företags kommunikation s i Verizon Wireless.

De första frukterna av dessa överläggningar kommer att komma in i början av 2014, då Verizon kommer att börja erbjuda sina abonnenter "LTE-roaming i flera länder, inklusive Kanada", enligt Pica, som är övertygad om att operatörens abonnenter vill att service.

[Läs mer: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Över Atlanten blev TeliaSonera den första som erbjöd LTE-roaming i Europa förra månaden, så att användarna i Danmark kan komma åt LTE när de besöker Sverige. Nästa steg kommer att vara att lägga till fler länder där det har egna nätverk, men roamingavtal med andra operatörer jobbar också.

"Jag skulle inte bli förvånad om vi är redo att vandra med en extern operatör i år, Säger Tommy Ljunggren, vice VD för Systemutveckling vid TeliaSoneras Mobilitetstjänster.

Både Telstra, som är baserat i Australien, och TeliaSonera tar samma kostnad för LTE och 3G-roaming. Den australiensiska operatören meddelade ett avtal med sitt dotterbolag CSL i Hongkong tidigare i år och arbetar med liknande avtal med operatörer i andra länder. Det talade om att spektrumband som stöds av smartphones, tabletter och USB-modem bestämmer länderna i vilka användare kan flyga, förutsatt att avtal mellan operatörer är på plats. Smartphones som Samsung Galaxy S4 och Sony Xperia Z leder vägen genom att implementera upp till sex LTE-band.

De vanligaste frekvenserna idag är 1800 MHz och 2600 MHz, vilket ger täckning i cirka 80 procent av de länder där kommersiella LTE-tjänster är tillgängliga, enligt Alan Hadden, VD i branschorganisationen GSA (Global Mobile Suppliers Association). Det omfattar Europa, Afrika, Asien och Sydamerika.

Dessa två band kommer att stödjas av den europeiska LTE-versionen av Galaxy S4, som också kan komma åt LTE-nätverk på 800MHz, 850MHz, 900MHz och 2100MHz band, Vodafone, Orange och TeliaSonera bekräftades. Xperia Z har samma bandkonfiguration, enligt Sony Mobiles hemsida. Tillägget av dessa fyra band ger bättre täckning i främst Europa och Asien, inklusive Japan och Sydkorea. Bandet 800MHz kommer att spela en viktig roll i Europa på grund av de goda täckningsegenskaper som erbjuds, säger Ljunggren.

Det lämnar fortfarande USA, vilket är högt på någon operatörs lista över länder för LTE-roaming, men erbjuder tjänsten ISN Det är inte så enkelt. Det beror på att amerikanska operatörer som Verizon och AT & T Mobility använder olika delar av 700MHz-bandet, vilket ger överlägsen täckning och är därför det bästa alternativet vid roaming. Det kortsiktiga svaret är att de europeiska och asiatiska operatörerna ska välja vilken amerikansk operatör som ska överensstämma med Hadden och Ljunggren.

"Det är ett val som en operatör kan göra, men ännu viktigare är det ett val som tillverkare av apparater kommer att gör, säger Ljunggren och tillade att telefoner fortfarande har roamingtjänst med 3G.

Förutom 700MHz kommer enheter som har implementerat AWS-spektrum (1700MHz och 2100MHz) också att få tillgång till LTE i USA där amerikanska konsumenter kommer att ha roamingtjänst, annat än i Kanada, återstår att se. Verizon kommer introducera produkter när tiden är rätt, enligt Pica, som inte var villig att utarbeta om vilka band dess version av Galaxy S4 kommer att hantera.

Att aktivera dataroaming på LTE, som inkluderar implementering av signaleringsprotokolldiameter, har inte varit lätt, enligt Martin Guilfoyle, vice vd för nya produkter och FoU hos Syniverse Technologies.

Operatörer som vill erbjuda LTE-roaming kan antingen ansluta direkt med varandra eller vända sig till en mellanhand som Syniverse och ansluta till flera andra operatörer via deras plattform. Guilfoyle har arbetat på detta i snart tre år och kulminerade i fjol i en försök och ett bevis på koncept som nu har blivit en produktionsmiljö. "Det har inte varit en trivial uppgift, det tog mycket planering, säger Guilfoyle. Den nuvarande situationen påminner honom om när GSM rullades ut i början av 90-talet.

"Det fanns rockenfickor och så plötsligt alla och deras kusin ville ha ett roamingavtal med alla, säger Guilfoyle.

För operatörer erbjuder LTE roaming både potentiella risker och belöningar. Att tjänsterna har gått långsamt för att materialisera har mer att göra med kommersiella överväganden än nätverkskomplexitet, säger Mark Newman, chefforskare vid Informa Telecoms & Media. "

" Operatörerna är oroliga att om de inte får detaljhandelspriser struktur rätt, kan LTE-roaming sluta att kannibalisera sina intäkter från röst- och sms-roaming, säger Newman.

Ett hot är från användare som byter till tjänster som Skype, WhatsApp och iMessage, som redan sätter press på operatörsintäkter och kommer att arbeta ännu bättre på LTE med överlägsen prestanda. "Det är upp till oss att erbjuda tjänster som är så bra att användarna inte vill göra det", säger Ljunggren.

Operatörerna vill också ta hand om dataintexter som går förlorade när abonnenterna reser utomlands och ansluter sig via lokala Wi-Fi-nätverk.

"Idag spenderar företagsanvändare mycket pengar på Wi-Fi-anslutning på hotell och på flygplatser när de roaming utomlands, och operatörer borde verkligen vara kunna] t o fånga den intäkten, "sa Newman.