Utan telefonen VS telefonberoende | EN HEL VECKA
Låt oss säga att du vill ladda din MP3-samling på din snygga smartphone med din favoritprogramvara för jukeboxar - och inte någon applikation som valts av telefonproducenten.
Eller vill du installera (eller kanske till och med skriva) några coola ny programvara på din telefon, men du är trött på att ha utbudet av tillgängliga appar som dikteras av dig "mannen" (i sin svarta turtleneckströja).
Då kanske du bara vill gå igenom telefonens programvara, linje för rad, för att se till att det inte skickar alla dina företagshemligheter till någon e-postserver norr om gränsen.
Med de flesta telefoner på marknaden är du inte fri att göra allt dem - eller till och med någon av dem, med vissa modeller. Vad du behöver är en smartphone som är gratis.
Så hur har du inte en? Telefonbolagen skulle älska att ge dig en gratis telefon. Tro mig inte? Titta igenom mobilnätsoperatörens försäljningsbroschyr och du kommer att finna att de ger bort en massa smartphones. Orange U.K. listar till exempel 28 modeller som "gratis" just nu, inklusive den glittrande nya HTC Touch Diamond, Sony Ericsson W980 Walkman - och BlackBerry 8820 som kostade min chef $ 150 förra året. (Berätta inte för henne.)
Naturligtvis är de inte riktigt fria. Du måste teckna ett lirtidskontrakt i 12 månader, kanske längre. Så du är inte bara bunden till människans uppfattning om coola nedladdningar, hans favorit jukebox och hans brevbärare (vem som helst), du måste också hålla fast vid sitt val av nätoperatör för nästa år.
Sådana begränsningar driver en entusiastisk, om än liten grupp av smarttelefonanvändare att välja en telefon som är gratis (som i tal), om inte gratis (som i öl).
För att få veta mer, vände jag en fredagskväll nyligen på La Cantine, en relativt ny bar i utkanten av en av Paris största affärsdistrikt. Det fanns gratis Wi-Fi, och några av de mest unga, mestadels manliga, drinkarna spelade med sina mobiltelefoner.
Ovanligt för en publik så här kunde jag inte se några iPhone, även om försäljningen av 3G-modellen hade kommit till en flygande start efter lanseringen här i juli.
Det var dock ganska många Neo Freerunners för en så liten samling.
Jag är mer benägna att slås av min cykel med en passande bilist än att se en av dessa telefoner på en genomsnittlig dag i Paris, så visste jag att jag hade hittat platsen för det första mötet med Freerunner-ägare som organiserades av telefonens franska distributör, Bearstech.
Freerunner kostar runt 399 USD eller € 320, om du hittar en i lager, levereras med en laddare, ett 1200 mAh batteri, en penn och ett MicroSD-minneskort. Du väljer din mobiloperatör och -plats i SIM-kortet (Subscriber Identity Module).
Telefonen är en svart plastplatta med rundade ändar, en av dem genomborrad av ett stort hål för att fästa en nyckel. Den har en pekskärm och en knapp, strömbrytaren, vilket oundvikligen bjuder in vissa jämförelser …
"Skärmen är lite mindre än iPhone, men den har dubbelt så många pixlar," sa en ägare till mig. (Det är 2,8 tum och 480 x 640 pixlar, jämfört med iPhone: s 3,5-tums, 480 x 320-skärm.)
"Jag fick bara mina igår kväll. Jag har redan gjort några samtal, men jag har inte lyckats att skicka ett textmeddelande ännu, trots att jag fick en, säger en annan användare.
Vad gjorde hans telefon speciell var att det var den enda närvarande som fortfarande körde programvaran som den ursprungligen skickades med.
Om du vill blanda sig med Freerunner programvara, det finns inget behov av att "jailbreak" det. Du kan bläddra den med ny programvara när du vill: uppdatera den, nedgradera den, kompilera den eller ersätt den - en frihet som de andra ägarna verkligen hade utnyttjat, helt enkelt för att de kunde.
Det beror på att Freerunner körs Linux, medan de grafiska applikationerna körs utöver det för att hantera uppringning, kontakthantering, e-post och så vidare är också öppen källkod. Freerunner-ägare har tillgång till källan för all dess kod, och kan ändra den och lägga till den efter vilja.
En person hade till och med installerat en port av Debian Linux på hans. Det visade sig dock inte vara så roligt, eftersom han inte hade ställt upp det för att köra ett grafiskt gränssnitt eller någon form av pekinmatning. Det enda sättet att få det att göra någonting var att ansluta till den från en närliggande bärbar dator med hjälp av ssh och utfärda kommandon för att installera och köra nya programpaket på så sätt.
Det var nästan lika många skäl att intressera sig för Freerunner som det fanns människor närvarande.
Flera sa att de letade efter ett intressant program med öppen källkod som de kunde bidra med. Det är bra nyheter för mindre begåvade Freerunner-ägare, för att vissa aspekter av programvaran saknar viss stabilitet, medan andra behöver mer polska.
En universitetslärare i datavetenskap ville ha en plattform för vilken hans elever skulle kunna utveckla programvara. En signalbehandlingsingenjör ville utveckla sin egen programvara för röstigenkänning.
Programutvecklare Marcus Bauer hade kommit med för att förklara hur han porterade sin kartläggnings- och lokaliseringsprogram, Tango GPS, till Freerunner - som glädde en annan deltagare som ville ha en telefon han kunde ta geo-caching.
En biolog sa att han helt enkelt var nyfiken på om han kunde använda en sådan telefon. ("Om du har fingrar, borde du vara OK" svarade en ägare.)
Det fanns också en advokat, en arkitekt - och ja, någon från regeringen, letar efter en plattform som ska utvecklas " säkra mobilapplikationer. "
Det krävs alla slags att skapa en fri värld.
Samsung öppnar sina billigare smartphones till tredjeparts applikationsutvecklare med lanseringen av en ny mjukvaruplattform kallas Bada. Den första telefonen som kör programvaran kommer att säljas under första halvåret nästa år, med fler produkter att följa senare på året, säger företaget på tisdag.
Bada är inte ett nytt operativsystem utan ett program som Samsung har lagt ovanpå sitt befintliga mobila operativsystem, vilket gör att tredjepartsutvecklare kan skapa applikationer för sina telefoner. Bada kan också springa över Linux, säger en Samsung-talesman.
Den Taiwanbaserade tillverkaren, som producerar de flesta telefoner som kör Google Android OS, sa att den upplever hög efterfrågan på många av sina telefoner, speciellt för telefoner med 3,7 -inch-skärmar. Den HTC Droid Incredible, HTC Desire (främst hittad i Europa) och Google Nexus One påverkas av bristerna.
[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]
Vad gör du när du byter dator på första gången på morgonen? Jag slår vad om att du öppnar samma webbläsare, öppnar samma webbsidor (email, Facebook, nyheter) och startar samma programvara. Vi är ju alla varelser av vana. Att öppna upp alla dessa saker tar dock tid och ansträngning. Skulle du inte föredra din dator att göra allt detta för dig, när du kommer tillbaka till ditt skrivbord med en kopp kaffe? Om så är fallet kommer den fria AutoStarter X3 att vara av intresse för dig.
AutoStarter X3 är en snygg liten app som låter dig göra vad som kallas en batchfil (bat). Batchfiler är textfiler med en lista med kommandon för din dator för att göra vissa saker. Du kan dubbelklicka på dem för att kommandona ska utföras omedelbart, eller du kan placera dem i Windows-startmenyn för att batchfilerna ska utföras under Windows-uppstartsprocessen.