OnLive: Videospel utan hårdvaran

En imponerande ny kraft i videospelindustrin lovar att ge Nintendo, Microsoft och Sony en livshotande konkurrens om vinteren. OnLive gör vad ingen konsolmakare har gjort tidigare: tar bort konsolen från ekvationen.

Steve Perlman, den bakom WebTV och Mike McGarvey, tidigare av Eidos, använder cloud computing och OnLives patenterade datakomprimeringsteknik för att stryka videospel till rudimentära enheter utan att skämma bort grafikkvaliteten.

Vad du behöver

För att komma igång behöver du en anständig Internetanslutning. För standardspel behöver du en Internetuppkoppling på 1,5 megabit per sekund och för att kunna se spel i 720p-upplösning behöver du minst 5 Mbps, vilket är standard för höghastighetsbredbandsleverantörer.

Glöm soppad dator; Om du äger en netbook, är du redo att komma igång. Så länge du har Windows XP eller Vista, och kan hantera 1MB-pluginet, lovar OnLives internetservrar att göra all den tunga grafiska lyftningen, med patenterad videokomprimeringsteknik och algoritmer som utplånar sorglig lag.

Om du inte gör ' Om du inte har en Windows-dator ska OnLive också erbjuda en set-top-box som ansluts till din TV (standarddefinition eller på annat sätt). Detta gör att du kan använda en kontroller istället för en datorbaserad mus och tangentbord. Denna enhet, som förmodligen kommer att vara billig, fungerar som en avkodningslåda utan betydande maskinvara inuti. Den har också två USB-ingångar, stöd för fyra Bluetooth-enheter och optiska och HDMI-anslutningar. Det här alternativet gör det möjligt för spelare att undvika Microsofts monopolistiska kula och hålla fast vid den traditionella konsolkänslan.

Hur det kommer att fungera

OnLive har ännu inte avslöjat sin affärsmodell, men det kommer sannolikt att använda en prenumerationstjänst där spelare kan köpa eller hyra titlar direkt. I stället för att betala $ 400 - eller mer - för en spelningsenhet och $ 60 för varje titel får du tillgång till titlar via en streamingmodell. Köpet är tydligt riktat mot köparen, och beroende på hur mycket OnLives abonnemangstjänst slutar kosta, kan företaget blåsa sina rivaler ur vattnet när det gäller värde.

Hur industrin kommer att ta nyheterna

Major spelutgivare har redan uppvärmt tanken och tecknat på. Namnen inkluderar EA, THQ, Codemasters, Ubisoft, Atari, Warner Bros., Take-Two och Epic Games. Tydligen ser dessa företag en lönsam framtid när de skär ut konsolen mellanhand och handlar direkt med kunderna. Dessa avtal signalerar också en massiv katalog över tillgängliga videospel.

Vad du inte kan spela är Halo, Zelda, Little Big Planet eller någon annan konsolspecifik titel. Förvänta dig inte att Microsoft, Sony eller Nintendo lämnar dessa egenskaper ännu. Med tanke på att konsoler i allmänhet förlorar pengar, men programvaruförsäljningsvinst presenterar OnLive en unik affärsmöjlighet för sina konkurrenter om rivalerna väljer att hoppa ombord. Annars möter de hård konkurrens, särskilt i form av onlinespel.

OnLive har potential att skapa ett brett och kraftfullt videospelsamfund som existerar, en som kan trumma även den till synes oslagbara kraften i Microsofts Xbox Live-tjänst. Spelare som spelar med sina kompisar kommer sannolikt att flocka till OnLive, eftersom det inte finns några begränsningar baserade på vem som spelar med vad.

Streaming videospel torkar också spel piratkopiering ur bilden. Ingen fysisk manifestation blir omöjligt att kopiera eller stjäla. Detta förklarar ensam varför så många utgivare redan har skakat på OnLive.

OnLive erkände att spelarna i alla fall kommer att behålla sina konsoler och använda OnLive som tillägg. Men när nästa runda konsoler släpps är det rättvist spel. Kanske nästa Xbox, PlayStation och Wii ser mer ut som handdatorer och beror istället på massiva servrar - om de ens existerar då.