Online Stalking Made Easy

Titta inte nu, men du ses igen. Och nu när jag har anmält mig till Spokeo.com kan jag vara den som tittar på dig.

Spokeo är en sökmotor som använder e-postadresser för att hitta personer över den sociala webben. Ge webbplatsen din inloggningsinformation för Gmail, Hotmail, Yahoo Mail eller AOL - eller bara ladda upp din personliga adressbok Spokeo kommer att skura 41 sociala nätverk och samla all information som är kopplad till varje e-postadress. Blogginlägg, länkade i profiler, Flickr fotostreams, Twitter tweets, Digg kommentarer, Amazon önskelistor - och mycket mer - allt på en snygg liten webbsida. Och varje gång de lägger till nytt innehåll kan Spokeo du veta.

Med andra ord, för bara $ 3 till $ 5 per månad, ger Spokeo dig möjligheten att stjäla nästan totalt främlingar på nya och fascinerande sätt.

[Läs mer: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Jag vet inte om dig, men min e-postadressbok är fylld med personer som jag inte kunde välja ut från en polislinje. Jag har antagligen träffat färre än 2 procent av dessa människor; Jag har talat i telefon till kanske 1 av 20. Men plötsligt har jag det här fönstret i sina liv, det är väl, bara lite obehagligt.

Till exempel: Det finns en ledande PR-rep för Yahoo som jag träffade en gång fem år sedan. Nu vet jag hur hon ser ut som nio månader gravid och vilken färg har hon målat sitt barns plantskola (tack, Flickr). Det är den tidigare kommunikationschefen för ett stort webbföretag som också uppenbarligen uppträder diskussionsforum för Paranormal Research Society. (Kom ihåg: Sanningen finns där ute.) Sedan är den här personen som heter Indigo - jag har inte den fogaste idén som hon är eller hur hon kom in i min adressbok - men jag vet att hon är ett freak för The Beatles och soundtrack från Juno.

Plötsligt har jag insikter på den musikaliska, litterära och politiska smaken av en hel del människor, jag skulle inte veta vad jag ska säga till i en hiss (även om jag antar att vi kunde börja med sin musikaliska, litterära och politiska smaker).

Å andra sidan hjälpte Spokeo mig att hitta två gamla vänner på Facebook och MySpace som jag inte kunde hitta med Google. Så det är inte så illa.

Det märkliga är att Spokeo inte bryter mot några sekretessregler. Om du gjorde dina profiler privata och jag är inte på din gästlista kommer det inte att smyga mig förbi bouncersna vid dörren. Men om du tycker om de flesta som du har lagt ut på nätet utan att tänka om vem som kan se det, kommer Spokeo att hitta det - och i förlängning så kommer jag också, om våra elektroniska banor har korsat ens kort.

Trots att de varit ute i den vilda i mer än år, tjänsten är fortfarande lite ojämn. Liksom alla andra sökmotorer som jag någonsin har använt klumpar det ibland två helt olika personer med samma identitet. Vissa importfunktioner fungerar helt enkelt inte eller slutar halvvägs utan felmeddelande. Det har problem med att analysera vissa lösenord.

Och trots att det är en betald tjänst, verkar Spokeo inte erbjuda någon form av kundsupport. Jag skickade ett halvt dussin frågor i förra veckan via sin bloggkontaktsida; Jag väntar fortfarande på det första svaret. (Trots att Spokeo-webbplatsen har varit upp och ner hela helgen, kan de vara upptagna med att lägga ut större bränder.) Om du ska ta folkens pengar, borde du svara på deras frågor.

Framväxten av Verktyg som Spokeo (och andra sökmotorer som Spock, ZabaSearch, Pipl, och Wink) betyder att vi har slagit en tipppunkt i det stora sociala medieexperimentet.

Jag kallar det Fishbowl Moment tm).

För mig började denna otroligt obehagliga mix av offentliga och privata, professionella och personliga, med Facebook. Nu sprider den över nätet. Att döma av den senaste aktiviteten på mina Twitter- och Facebook-konton, "normala" människor - det vill säga de som knappt vet hur man använder en dator - flödar nu på sociala medier. Och i de flesta fall kan du utöva kontroll över informationen du delar och vem du delar med, de flesta kommer inte att stör eftersom det är för mycket besvär. I en tid med massiv datagruppering är alla mogna för plockningen.

En gång för länge sedan kom jag in i ett litet badrum på min arbetsplats - och kom på Big Boss med sina BVDs runt knä. "Stå inte upp," frågade jag.

Det är faktiskt inte riktigt sant. Jag stängde snabbt dörren och vi båda låtsades att det aldrig hände. Men det är en bild som jag tar med mig till graven. Så känner jag nu om Spokeo och andra sociala medier aggregatorer. Jag får den obekväma känslan av att jag ser saker jag verkligen inte borde se - men jag kan inte sluta titta.

Välkommen till Internet 2009: En enorm fiskskål där alla som vill kan se allt du gör det.

Hoppas du njuter av din dopp.

När inte stalking via Spokeo lagrar Dan Tynan sina bloggar, Culture Crash och Tynan on Tech.