Oktobers Coolaste Gadgets

Oktober började, som det alltid gör, med Japans största elektronikprogram: Ceatec. Föreställningen lockade lite över 196 000 besökare som fick chansen att se det bästa av den japanska elektronikindustrin, inklusive några spännande nya prototyper av enheter som fortfarande är någonting från att slå på marknaden.

En av de största dragningarna var Murata Manufacturing unicyklingrobot, men robotar från Nissan gjorde också rubriker. Det var också massor av smala TV-apparater, men det verkar som om jag har spenderat så mycket tid på att titta på någonsin smalare TV-apparater, sen ska jag lämna dem ut ur den här månadens kolumn! Något intressant var Au Box, en sort av set-top-box som samlar bredbandsinnehåll och trampar den till en mobiltelefon eller TV.

Utan Ceatec fanns det ett par intressanta digitala stillbildskameror att lägga till de jag tog dig med i förra månaden plus orsakade spänningen bland spelare, en förnyelse av den mest sålda DS Lite från Nintendo. Skulle du tro att folk började auktionera bokningsbiljetter till DSi, som den nya modellen heter, färre än 24 timmar efter det att det meddelades? Det är ungefär en månad innan det går till försäljning.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Murata Seiko-Chan Robot

Murata har förbättrats på sin Murata Boy-cykelrobot genom att komma upp med en modell som kan cykel. Inuti robotens kropp finns två gyroskop. En hjälper till att hålla roboten faller i sidled och den andra gör samma jobb med framåt och bakåtgående rörelse. En ultraljudssensor hjälper roboten att hålla ett avstånd från objekt i sin väg och en Bluetooth-modul hanterar kommunikation. Den är också utrustad med en kamera som skickar live video. Liksom Murata Boy, utvecklades Seiko av företaget som en plattform för att visa upp företagets komponenter och är inte avsedd att bli en produkt.

Spurs Engine Video Cards

De första tilläggskorten för datorer baserade på Toshibas SpursEngine videoklipp är ute denna månad. SpursEngine bygger på samma cellprocessorarkitektur som chipet som används i PlayStation 3-konsolen och är utformat för att bearbeta HD-video (high definition). Leadtek och Thomson har båda korten som kommer på marknaden. Leadteks kort kommer att anlända senare i månaden och kostar runt 30 000 dollar (286 USD). Thomsons kort kommer fram i november och förväntas kosta från 40 000 till 50 000 kronor. SpursEngine kan koda eller avkoda HD-video tack vare hårdvara MPEG2 och H.264 codecs och kan uppskala standarddefinitionsvideo till HD på fluga utan att koppla ihop datorns mikroprocessor.

KDDI Au Box

Med dagens cell telefoner erbjuder ett brett utbud av multimediafunktioner, det är ibland svårt för användarna att få ut det mesta av allt som mobiltelefonerna erbjuder. Den japanska mobiloperatören Au hoppas kunna överbrygga denna klyfta med sin Au Box, en enhet som låter användare enkelt samla och njuta av musik och videoinnehåll från cd-skivor, videokameror, tv-apparater och internet och få dem alla i sina mobiltelefoner. På sin enklaste nivå kan den användas för att rippa musik från en CD till en mobiltelefon och med bredbandsanslutning kan användarna också ansluta sig till Aus musiknedladdningstjänst och fånga låtar över den snabbare bredbandslinjen i stället för via sina mobiltelefoner. Au Box låter även användare surfa på internet och titta på videor på begäran från Au's Lismo-videobutik med hjälp av sina tv-apparater. Den här funktionen är trodde att gynna japanska ungdomar, varav de flesta inte äger datorer så tillgång till Internet enbart via sina mobiltelefoner.

Nintendo DSi

Nintendo uppdaterar sin tvååriga DS Lite-handdator med en ny version Det är tunnare, har dubbla digitalkameror och kommer att vara ute före årets slut - åtminstone i Japan. DS-i ser ut som den nuvarande DS Lite och är lite tunnare eftersom den inte har en plats för GameBoy Advance-patroner. Enhets två skärmar är något större vid 3,25 tum i stället för 3 tum och två digitalkameror har lagts till. Den yttre kameran har en upplösning på 300 000 pixlar och bilder kan lagras på ett SD-kort för överföring till företagets Wii eller en dator. Den kommer att lanseras i Japan den 1 november och kostar 18 900 kronor (179 USD). Det är lite dyrare än den nuvarande DS Lite, som kostar ¥ 16 800. Det kommer att nå USA och Europa 2009. Efterföljande steg i Wii-konsolen och konkurrerande enheter startar Nintendo en onlineapplikationsbutik för DS-i.

Casio Exilim EX-FH20

Casios EX-FH20 är en uppdatering på F1 som lanserades tidigare i år. Den har en upplösning på 9 megapixel och 20x optisk zoom. Liksom F1 kan den nya kameran ta super slow-motion-video och utföra en mängd snygga tricks tack vare ett bristande fotograferingsläge. Kameran kan till exempel ställas in för att ta upp till 40 bilder med en upplösning på 7 megapixel per sekund, vilket innebär att du kan få det att spela in en serie bilder på vardera sidan av avtryckaren som trycks in. Det betyder att om du saknar ett perfekt bildmoment kommer kameran troligen att fånga den tack vare dessa extra bilder. Den snabba avtryckaren tillåter också att video spelas upp med upp till 1000 bilder per sekund och uppnår sedan en super-slow motion-effekt när den spelas upp med normala 30 bilder per sekund. Det kommer att lanseras i USA och Europa i oktober och kostar runt 600 USD.

Canon EOS 5D Mark II

Canon har uppdaterat sin treåriga EOS 5D Digital SLR-kamera (single lens reflex) med en ny modell, EOS 5D Mark II, som har möjlighet att spela in HD-video. Och det är inte bara någon högupplöst video utan 1,920 pixlar med 1 080 pixlar video. Det slår ut Nikons D90, som bara hanterar 1 280 pixlar med 720 pixlar. Bakom linsen sitter en full-frame 21,1 megapixel sensor. En full-frame sensor är lika stor som en 35mm filmram och är ungefär dubbelt så stor som sensorerna som används i de flesta andra digitalkameror med utbytbara linser. EOS 5D Mark II kommer att träffa butiker i slutet av november i Japan och USA, där det kostar US $ 2.699. Kameran som är förpackad med en 24-105 millimeter lins kostar $ 3,499. De europeiska lanseringsplanerna har inte offentliggjorts.

Sony PRS-700 E-bokläsare

Sony introducerar en andra elektronisk bokläsare till sitt sortiment. PRS-700 har en liknande 6-tums elektronisk papperskärm till den som används i PRS-505 som för närvarande är till salu men ny är en pekskärm och ett läslampa. Pekskärmen betyder att användarna kan skicka sidor på skärmen och även söka igenom e-böcker genom att använda ett tangentbord på skärmen och markera passager med en pekskärm. Lampan hjälper till att läsa i mörka miljöer. Den kan lagra cirka 350 e-böcker i internminnet och mer kan lagras i Memory Stick eller SD Card-media. Sony säger att batteriet stöder upp till 7.500 sidor med kontinuerlig avläsning. Den är kompatibel med e-bokformat, inklusive Sonys BBeB (bredbands elektronisk bok), Microsoft Word-dokument, Adobe PDF och International Digital Publishing Forums XML-baserade EPUB-format. Den kommer att vara tillgänglig från november och kostar $ 400, vilket är $ 100 mer än PRS-505-modellen som kommer att förbli till salu. Lanseringsplaner för områden utanför USA avslöjades inte.

FoU: Toshiba Direct Methanol Bränslecell

Under de kommande sex månaderna bör vi se Toshibas första DMFC-bränslecell med direktmetanol. Företaget kommer inte att säga vilken form det kommer att ta men det borde vara ute någon gång före slutet av mars. DMFC producerar el från en reaktion mellan metanol, vatten och luft. De enda biprodukterna är en liten mängd vattenånga och koldioxid, så DMFCs ses ofta som en grönare energikälla än traditionella batterier. En annan fördel är att de kan fyllas på med en ny patron med metanol i sekunder. Vi fick en aning om den möjliga enheten vid Ceatec när Toshiba visade en mobiltelefon baserad på en bränslecell. Bränslecellen integrerades i clamshell-telefonen under knappsatsen och gjorde handenheten lite tjockare, men inte betydligt. Se detta utrymme för detaljer om DMFC när det meddelas!

(Ytterligare rapportering från Sumner Lemon och Chiara Castañeda)