Tydliga misstag orsakade Europeana Site Failure

"Bryssel, vi har en problem." Det var budskapet till betalningsmännen bakom Europeana, en internetportal som utformades för att slå samman alla Europas mest värdefulla kulturella ikoner, eftersom det försökte misslyckas med att starta förra veckan.

Officiell linje från kommissionens protokollavdelning är att webbplatsen var ett offer för sin egen framgång. Det mottog mer än 10 miljoner träffar per timme, efter att ha väntat ungefär en tredjedel så mycket.

"Det kraschar inte, det frös så att sökningar tog minuter i stället för sekunder att slutföra. Vi bestämde oss för att ta ner platsen ", säger Jon Purday, talesman för Europeana, i en telefonsamtal.

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Men efter att ha pratat med utvecklare och chefer som var involverade i lanseringen förra torsdagen framträder det som uppenbart misstag gjordes av teamet värd webbplatsen i Haag, Holland, och att lösa problemet kommer att innebära att Europeiska kommissionen i Bryssel kommer att behöva hosta upp nästan 100 000 euro (126 905 US-dollar) på toppen av lanseringsbudgeten på 1 miljon euro för Europeana, för att få den redo för omstart i mitten av december.

Purday vägrade att nämna det nederländska företaget som var värd för den misslyckade lanseringen. "Vi arbetar fortfarande med dem. De har försökt mycket svårt när de vaknade till problemets omfattning," sa han.

Han påpekar dock att webbhotell kände den första uppskattningen av träffar per timme, cirka 3 miljoner, var alltför ambitiöst och uppmanade Europeana-laget att sänka sina förväntningar. I stället för att köpa riktiga lastbalansers för att hantera webbplatsens trafik, använde värden virtuella, mjukvarubaserade lastbalansersystem, som är mycket mindre tillförlitliga, men är mycket billigare.

"Vi rekommenderade hårdvarubalans, men det är en fråga om pengar ", säger Sjoerd Siebinga, en av Europeanas utvecklare. "Vi hade inte en budget för att köpa hårdvara," sa han. Ett par riktiga lastbalansatorer kostar omkring 30 000 till 40 000 euro.

Förutom att inte ha den nödvändiga hårdvaran kodade företaget som värd webbplatsen allt tillsammans, vilket gör det väldigt svårt att skala upp när attackerna på besök på webbplatsen började. "Vi var inte medvetna om att de hade kodat allt tillsammans," sa Siebinga.

Varför tog de inte alla bilder på webbplatsen för att få det att fungera? "Vad är poängen? Vi gjorde miniatyrer av alla material - porträtt av Mozart, till exempel. Ta bort dem och det går inte mycket att gå till webbplatsen, säger Purday.

När det gäller arbetet i Webbplatsen är orolig, allt verkar fungera normalt, sa Purday. "Det var en stor uppgift att få så mycket data från så många källor som använder helt olika tekniska standarder, olika språk. Att göra det hela samarbetar ordentligt i samma utrymme var en stor prestation, och det fungerade. Vi var väldigt glada över det, "sa han.

Europeana är byggt på ett Linux Debian-operativsystem med öppen källkod. Programmeringsspråket är Java, och det använder Apache Tomcat webbapplikationsprogram.

På webbplatsen finns 2 miljoner artiklar, inklusive böcker, målningar och arkivnyheter av historiska händelser. Materialet kommer från mer än 100 museer, bibliotek och nationella arkiv från hela Europa. Frankrike har hittills gjort det största bidraget till siten, men länderna i Östeuropa börjar komma i kapplöpning för att digitalisera sina kulturskatter och erbjuda dem den här europeiska kulturportalen.

Målet är att ha 10 miljoner objekt på webbplatsen senast 2010, sade Purday.

Den 20 november kort efter det att webbplatsen lanserades fanns det mellan 3.000 och 4.000 personer på samma gång.

"Detta enorma intresse saktade ner tjänsten så mycket att Europeana-ledningen och kommissionen redan hade fördubblat serverkapaciteten, måste tillfälligt ta ner platsen ", sade kommissionen i ett uttalande.

Många besökare på webbplatsen innan den togs ner sökte efter Leonardo da Vincis 1600-talsporträtt av Mona Lisa, Martin Selmayr, talsman för media i Europa, säger.

Förutom att köpa ett par riktiga lastbalanser, Purday sa att Europeana-laget kommer att behöva omkonfigurera webbplatsen för att rymma den nya hårdvaran och genomföra "robusta testförsök" innan den startas nästa månad.

För en demo på Europeana-webbplatsen, gå till: // dev.europeana.eu /.