Obama väljer tekniker för toppsäkerhetspost

Howard Schmidt utnämndes till Vita Husets Cybersecurity-koordinator på tisdag, ett jobb som enligt uppgift var svårt att fylla när USA stärker sitt datasäkerhetsförsvar.

Utnämningen markerar en återgång till regeringen för Schmidt, som lämnade hans jobb som vice ordförande för före detta president George W. Bushs kritiska infrastrukturskyddsstyrelse i april 2003 och sade att han gick i pension från statlig tjänst för att ansluta sig till den privata sektorn.

"Som president Obama har sagt är detta cyberhot ett av de mest allvarliga ekonomiska och nationella säkerhetsutmaningar som vi möter som en nation ", säger Schmidt i en videoutskrift på Vita husets hemsida.

Schmidt kommer att ansvara för att skapa en amerikansk nätverkssäkerhet strategi som omfattar protokoll för att säkerställa ett enhetligt svar på cybersäkerhetsincidenter. Han kommer också att ansvara för att stärka partnerskap mellan regeringen och näringslivet, forskning och utveckling av nästa generations teknik och en nationell kampanj för att skydda cybersäkerheten.

Schmidt har ett djup erfarenhet av cybersäkerhet, som nyligen arbetade i Storbritannien för att Informationssäkerhetsforumet, ett ideellt företag som fokuserar på att undersöka och utvärdera risker för cybersäkerhet. Hans privata branscherfarenhet innefattar en stint som chef för säkerhetsinformationen för auktionsjätten eBay och chefsäkerhetsansvarig för Microsoft, där han arbetade med företagets trovärdiga datorinitiativ, en omfattande återuppbyggnad av Microsofts säkerhetspraxis.

På regeringens sida, Schmidt tjänstgjorde i det amerikanska flygvapnet i både aktiva och civila positioner. Han inrättade den första dedikerade datorkriminaltekniska laben när han var en specialinspektör och chef för Air Force Office of Special Investigations (AFOSI) Computer Forensic Lab och Computer Crime och Information Warfare Division. Före den positionen ledde han Computer Exploitation Team med FBI vid National Drug Intelligence Center.

President Obama tillkännagav ställningen för cybersecurity coordinator i maj, men som månader släpade blev det uppenbart att kandidaterna var oroade över vilken typ av makt rollen skulle ha. Möjliga kandidater inkluderade Scott Charney, vice vd för Microsoft för sitt trovärdiga datorprogram.

Schmidts erfarenhet inom den offentliga och privata sektorn - och teknisk intelligens - kommer att tjäna honom bra, säger Alan Paller, forskningschef vid SANS Institute. "Han var den enda som ansåg vem som visste hur det var att säkra ett system. Det skilde honom från alla, säger Paller." Men det betyder inte att jobbet blir lätt, eftersom Schmidt måste driva en delikat och väldigt bred agenda för många myndigheter för att kunna leverera bättre datasäkerhet.

"Huvudkampen i alla cybersäkerhetsinitiativ är mellan de människor som vill lägga till några fler resurser till skydd mot de människor som vill få på jobbet och inte försenas på något sätt, säger Paller. "Människor som arbetar med IT-företag kommer till Washington med mandat för att stoppa regeringen från att göra någonting som kommer att kosta dem pengar." Schmidt kommer att behöva undvika att komma ihop i oändliga möten och tal om cybersäkerhet. "Det är verkligen inte så många timmar på en dag", säger Paller.

Schmidt kontor kommer att vara i den gamla verkställande kontorsbyggnaden bredvid Vita huset, en plats som sätter honom på en bättre plats för inflytande, sade Paller. Schmidt kommer att rapportera till John Brennan, biträdande till presidenten för hemlandsäkerhet och mot terrorism.

Att dra ihop cybersäkerhetsinsatserna över USA: s regering kommer att vara utmanande, säger Roger Thornton, CTO och grundare av säkerhetsleverantören Fortify Software. "Jag tror att det kommer att bli ett mycket jobbigt jobb. Han kommer att behöva flocka några katter", sa Thornton.

(Grant Gross i Washington bidrog till denna rapport.)