Novells prenumerant visar företagets återgång

Novells operativsystem för nätverkssystem var nästan allestädes närvarande i företaget. Nu vill sin nuvarande president återställa Novell till en liknande grad av framträdande.

Novells Bob Flynn

"Novell Corporation var samtidigt en av världens ledande IT-leverantörer. Men någon gång i mitten av 1990-talet försvann det, berättar Bob Flynn, Novells president och chef, i en intervju med IDG News Service. Flynns mål är att Novell återigen uppfattas som "en högkvalitativ, sofistikerad teknikleverantör för IT-infrastruktur".

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

Novell har hållit en ganska låg profil sedan den köptes av Attachmate för två år sedan för 2,2 miljarder dollar. Novell börjar med denna månad, men börjar med en stark försäljningskampanj för att locka nya kunder.

Väggen kommer dock inte vara lätt för Novell, säger analytiker.

"Sedan Attachmate förvärvet har Novell varit somna vid ratten på flera konkurrensutsatta marknader ", säger Hyoun Park, huvudanalytiker vid IT-forskningsföretaget Nucleus Research. "Novell måste fokusera omedelbart på att modernisera sitt varumärke. Det måste börja tänka på hur sociala nätverk, iPhone och applikationsmiljöer ändrar hur tekniken används. "

" Faktum är att Novells traditionella fokusområden - samarbete och komplexa IT-hanteringsprocesser - fortsätter att resonera i dagens alltmer komplexa affärsmiljöer ", säger Charles King, från Pund-IT IT-analysföretaget, via e-post. "Men dessa kärnprocesser utvecklas radikalt på grund av det breda antagandet av enheter som smarta telefoner och surfplattor."

Novell gjorde sitt namn och är mest känt idag för sitt NetWare-operativsystem. NetWare gav ett sätt att länka enskilda datorer till ett lokalt nätverk, innan den här funktionen byggdes in med Microsoft Windows. Som kontor uppgraderade till datorer som kör nätverkssäkra Windows 95 eller senare operativsystem blekade efterfrågan på NetWare. Företaget repositionerade sig som att erbjuda företagsinfrastrukturprogramvara och haft en del framgångar med produkter som GroupWise-meddelandet och samarbetspaketet.

Sedan de köptes av Attachmate, som gjorde Novell till ett privat företag och behöll det som ett fristående dotterbolag, Novell har skiftat sin strategi. "Det första vi behövde göra var att få våra kunder avvecklat sig och bygga upp sitt självförtroende om vad Novell gjorde", säger Flynn. "Innan förvärvet fick dessa kunder inte mycket kärlek, så att säga."

För att höra Flynn berätta, förlorade Novell sig som ett offentligt företag på grund av press från investerare. Det kämpade redan för att återfå den förlorade fart när NetWare föll från favör. Novells intäkter toppade 1995 till 1,63 miljarder dollar, men år 2010 minskade årliga intäkter till 811 miljoner dollar.

"Några av kärnprodukterna - de som genererade störst intäkter och hade den största installerade basen - fick faktiskt minst uppmärksamhet internt, för att de inte var produkter som kunde driva upp aktieägarvärdet, säger han.

Flynn nämnde inte vad dessa produkter var, men i förvärvet Attachmate, vilket är ett holdingbolag, delade lag som hanterar Novell NetIQs säkerhetshantering och Suse Linux-distributionsproduktmärken som egna fristående divisioner.

Sedan Attachmate tog Novell privat har Novell koncentrerat sig på att se till att befintliga kunder är nöjda med Novell erfarenhet. Det kanaliserade också företagets tekniska kompetens för att stärka sina kärnprodukter, bland annat NetWare-efterträdaren Open Enterprise Server, Zenworks konfigurationshanteringsprogramvara och GroupWise. "Vi vill utnyttja Novells styrka från en teknisk synvinkel, säger Flynn.

Sammantaget kommer bolaget att fokusera på de teknikområden som man vet bäst och som det är mest känt för, fil-, nätverks- och utskriftshantering, samarbete och slutpunktshantering. "Vi vill fortsätta att vara inom dessa kategorier, men vi vill modernisera den teknologin," säger Flynn.

Företaget står inför formbara konkurrenter, dock. Novells GroupWise måste t ex konkurrera mot IBM Connections, Jive Software's erbjudanden och Microsofts Lync, Exchange, Outlook och Yammer. "Det finns stora hitters i det här utrymmet, vilket lägger mycket pengar i starka kundförvärv och kundlojalitetsinsatser, säger Park. "Novell har några intressanta bitar, men de måste spela ikapp."

Sedan de köptes av Attachmate har företaget utfärdat 86 uppdateringar för produktfrisättning. Den presenterade några nya och uppdaterade teknologier vid sin årliga BrainShare-användarkonferens i februari. Där visade företaget en väsentligt uppgraderad version av File Reporter, som är programvara som rapporterar om filanvändning och säkerhet. Den nyligen släppta versionen 2 integrerar åtkomsträttigheter i rapporterna, ritar användarinformation från Microsoft Active Directory och Novells egna eDirectory.

"Vi utvidgar verkligen möjligheterna till vad vi kan rapportera om med den här produkten. Inte bara kan vi rapportera om vad som lagras och nås och hur gammal filerna är, men också vem som har åtkomsträttigheter till dessa specifika filer, säger Buck Gashler, en Novell-marknadschef.

Är dessa ansträngningar tillräckligt? Vissa säger att företaget fortfarande inte gör tillräckligt i nya utrymmen som mobil och moln. "

" "Jag tycker totalt sett att Novell är på rätt väg, men om det ska överleva och trivas, måste företaget framgångsrikt förvandla sig till träffa nya dessa utmaningar, säger King.

Flynn medger att företaget inte har resurser för att fortsätta alla stora trender på marknaden. Företaget har expanderat sina produkter, till exempel iPrint, för mobil och BYOD ("bring your own device") användningen. Men Novell behöver fortfarande komma ikapp med IT-branschens övergång till cloud computing.

"Vi utvecklar vad vår molnstrategi ser ut. Jag skulle vilja vara längre fram i mina molnkapacitet än vi är idag, men det var några saker jag behövde göra först. Jag kunde uppfinna sig utan dem, men jag inser att vi i slutändan måste komma dit ", säger Flynn.

Innan han tog roret på Novell, övervakade Flynn Attachmate, en terminalemuleringsprogramvara för affärsenheten The Attachmate Group. Han gick med i Attachmate 1998 efter att ha tillbringat 17 år hos IBM i olika ledningsroller. Men eftersom Flynn är länge Attachmate Executive är Park skeptisk att Flynn är ett lämpligt val för att leda Novell tillbaka till framträdande. "Det verkar finnas en felaktig matchning mellan en kille som har fokuserat på saker som terminalemulering men som nu har tillgångar baserade på moln, mobil, social. Dessa är alla väldigt trendiga och kräver en mycket modern tankegång. "

" Bob Flynn kan vara rätt kille, men för att effektivt sälja Novell måste han använda en helt annan tankegång än vad han traditionellt gjort med Attachmate, säger Park.

Trots utmaningarna är Flynn fortfarande övertygad om sitt uppdrag att sätta företaget tillbaka.

"Min uppgift är att återuppbygga varumärket, ta det tillbaka till den nivå det var förut", säger Flynn. "Det är den riktning vi går in, och vi blir ganska obevekliga över det tills vi känner att vi kommer dit".