Nokia har tillbringat fyra appbutiker kommer att replikera App Store

Men idag laddar några få Nokia-telefonanvändare faktiskt ner program. Det tog Apple ungefär ett år att tillverka ett system som dess 15 miljoner iPhone-kunder använder för att ladda ner applikationer i en mycket mer frekvent takt. Enligt forskning från ComScore har 59,2 procent av iPhone-användare laddat ner appar, en mycket högre andel än genomsnittliga mobila användare.

Med sin Ovi-butik som snart ska lanseras, hoppas Nokia det har hanterat problemen som hållit den tillbaka i det förflutna.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

"När vi började göra det så såldde toppmodern ett foto av en katt", säger George Linardos, vice vd för Nokia Services, under ett lunchmöte på CTIA-konferensen i Las Vegas på torsdagen. För fyra år sedan när Nokia började främja idén att ladda ner program till telefoner, var det mest sofistikerade alternativet att lägga till foton.

Nokia utvecklades genom åren men på ett ojämnt sätt. För ungefär ett år sedan hade det flera "första generationens" applikationstjänster och ingen av dem var länkade, sa han. En användare kan öppna mappen Ladda ner service på sin telefon och sedan navigera genom olika mappkategorier för att hitta program. Eller användaren kunde besöka Moshs webbplats, som erbjöd användargenererade applikationer. Telefonkunden kunde också öppna WidSets-applikationen för att leta efter tillgängliga widgets. "Och förresten, det var ett annat användarnamn och lösenord för varje, säger Linardos.

För ungefär ett år sedan - innan lanseringen av iPhone App Store, säger han - Nokia bestämde sig för att titta på problem med sina nuvarande system. "Det var uppenbart att vi behövde bara en butik", sa han.

Ovi-butiken, som förväntas öppnas i maj, är utformad för att ta det bästa av de senaste erbjudandenen och lägga till några nya möjligheter som Nokia hoppar kommer att ge det ett ben upp över konkurrenterna. Det är också utformat för att ta de bästa idéerna från andra framgångsrika butiker.

Apples App Store är en mycket användarvänlig upplevelse med en väl integrerad köpprocess och en värdefull affärsmodell för utvecklare. Det är en trevlig formel för Apple. Vi tillämpar samma principer på våra hundratals miljoner enheter, säger Linardos.

En av de viktigaste skillnaderna i hur Ovi-butiken fungerar är hur den syftar till att lösa eventuellt det största problemet i konkurrensbutikerna: upptäckbarhet. App Store rankar till exempel applikationer med antal nedladdningar, och eftersom det finns tiotusentals appar i butiken, fokuserar användarna på de bästa applikationerna och ignorerar resten.

Nokia hoppas att det blir lättare för användarna att hitta applikationer genom att automatiskt placera applikationer högst upp i listan som dess "relevansmotor" tycker den enskilda användaren kommer att vilja ha. Motorn använder parametrar som användaren ställer in och kombinerar dem med data som plats och applikationer som användarens vänner tyckte om.

I slutet av året planerar Nokia att ha inrättat ett auktionssystem där applikationsutvecklare kan betala för att placera sina ansökan i en showcase plats högst upp i butiken. De kommer att kunna ställa in parametrar som visar applikationen endast i specificerade länder eller bara när en användare söker efter reseguider, till exempel.

Nokia vill slutligen dela med utvecklare all samma information som den samlar om programnedladdningar, till exempel vilka länder användarna bor i och vilka telefoner de använder.

Nästa version av Ovi-butiken låter användarna komma åt sitt bibliotek med nedladdningar från en annan telefon. Det betyder att om användare köper en ny telefon kan de logga in i sitt bibliotek från den nya telefonen. Se automatiskt vilka av deras program som ska fungera på den nya telefonen och hämta sedan apperna.

Enhetsmaskinen tar mellansidan när det gäller vilka typer av applikationer som finns tillgängliga i butiken. Applikationerna kommer att gå igenom kvalitetssäkringsprocessen och en modereringsprocess som letar efter uppenbara problem som porno- eller hatarinnehåll. Medan Linardos sa att Nokia inte kommer att förbjuda en ansökan eftersom det kan tävla med ett Nokia-erbjudande, sa han att det kan hända att appar kan av andra skäl. Till exempel, om en musikapplikation är tekniskt laglig men motsätter sig av skivbolagen, med vilken Nokia har partnerskap för sin egen musiktjänst, kommer Nokia att förbjuda appen att skydda sina partners, säger han.

Det förändrar också processutvecklare använder sig för att skapa och skicka applikationer till affären, i hopp om att göra det enklare och mer attraktivt för dem att rikta in hundratals miljoner Nokia-telefonanvändare runt om i världen.

Vid lunchmötet inkluderar företag inklusive Qik, Kinoma och Associated Press sa att de har varit nöjda med den uppmärksamhet och resurser som Nokia har erbjudit dem när de utvecklade sina applikationer.

AP, som redan har lanserat en applikation för iPhone och RIM, och arbetar också med Windows Mobile och Googles Android på nya applikationer, sa att det uppskattade flexibiliteten att bygga på Nokia-plattformen. Nokia-utvecklare kan välja mellan plattformar, inklusive widgets och Java runtime för att bygga sina applikationer, säger Benjamin Mosse, chef för mobila produkter för AP. "För oss är en widget tillräcklig," sa han. Det innebar att det tog ungefär fem veckor att bygga applikationen för Nokia-plattformen, jämfört med "månader och månader" för kodning som krävdes för att skriva iPhone-applikationen, menade han.

Men andra utvecklare undrar om Nokia är precis för sent med uppdateringarna. "Många utvecklare tycker att Symbian visar sin ålder", säger Jason Devitt, VD och koncernchef för SkyDeck, ett företag som lagrar texter, röstmeddelanden och annan telefondata till webben. "Vissa utvecklare säger att de skulle vara välbetalda genom att riva upp det och börja om eller köpa Palm." Nokias smartphones kör Symbian-operativsystemet.