No Plan B? Felaktigheterna och riskerna med Microsofts all-in Windows-gambit

Du förväntar dig inte att höra chockerande nyheter som kommer ut från den årliga Goldman Sachs Technology and Internet Conference. Visst, de största namnen på teknik sätter i regelbundna framträdanden på konferensen - VD för Apple och Yahoo bland dem, i år - men ingen säger någonting nära kontroversiella.

Microsoft CFO Peter Klein fick inte anteckningen.

I samtal om företagets planer på att överföra Windows-skrivbordsframgång till tabletter och smartphones, blev han ombedd vad företagets "Plan B" är om gambiten misslyckades. Det är en helt rimlig fråga när du överväger de problem som Microsoft har stött på både Windows 8 och mobilarenan hittills. Klein's svar gav mig en paus.

[Läs vidare: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

"Det är mindre" Plan B "än hur du utför den nuvarande planen, säger Reuters till honom. "Vi strävar efter att utveckla denna generation av Windows för att se till att vi har rätt uppsättning upplevelser till rätt pris för alla kunder."

Vänta, vad? Ingen Plan B? Jag är en reporter, inte en företagsledare, men "ingen plan B" verkar inte precis som en bra affärsstrategi för mig. Så jag bestämde mig för att checka in med några experter för en verklighetskontroll. Deras svar lyser på flera sätt än en.

Calling shenanigans på "no Plan B"

Efter Windows Mobile och Windows Phone 7 är Windows Phone 8 redan en halvplan B (eller C?) För Microsoft.

"De har utan tvekan en Plan B", säger Patrick Moorhead, huvudanalytiker vid Moor Insights and Strategy. Före sin nuvarande roll, använde Moorhead mer än två decennier i olika strategi- och produktstyrningsroller inom branschen, inklusive en 11-årig stint som VP för Strategi vid AMD. "Alla stora företag gör det, eller deras strategistam ska skötas. Det handlar typiskt om förvärv och pivot … i grund och botten och säger" OK, jag saknade det här, men vad är nästa stora våg som jag kan komma framåt och äga? " "

Rita McGrath, professor i affärsstrategi vid Columbia Business School, håller med om att Microsoft har en Plan B-pivot eller två dolde upp sin ärm - även om företaget kanske inte inser det.

" Även om Microsoft inte medvetet vet att det finns en plan B, de är ett sådant resursrikt och mångsidigt företag - och beslutsfattandet drivs ner till en så låg nivå där-att om sakerna verkligen går fel för dem, och de går runt i garderoben "är bunden att hitta en plan B, något väntar i vingarna," säger hon. "Jag antar att det finns saker som händer i företaget som skulle vara en de facto Plan B, även om det inte ingår i strategiplanen."

Wharton School Assistant Professor Andrea Matwyshyn pekar också på Microsofts storlek och mångfald som ett standardalternativ. Hon kallar "No Plan B" -talet "corporatespeak" (en term som också används av Moorhead), men hon säger att avsiktet bak Kleins kommentarer är ärligt.

"Om vad som menas med" Det finns ingen Plan B'-mening, är kommer du att skrapa detta och anta en helt ny modell och anta något annat i det här avsnittet av ditt företag? -Den nej, jag tror inte att de ska. Och jag tror inte att [nuvarande Windows] -modellen är fel, "säger hon.

Varför en Plan B behövs

Surface Pro-tabletten är motsatsen till Microsofts enhetliga spänningsfokus.

Matwyshyns kommentarer kommer till hjärtat av frågan. Som Microsoft har sagt flera gånger är det "all-in" på Windows 8 och principerna bakom det. Medan skrivbordsveteraner kan skrika vid gränssnittsförändringarna som finns i Windows 8, är möjligheten att skapa en sömlös användarupplevelse över alla formfaktorer något av en helig grann i dagens datorer. Liksom Sir Galahad kanske Microsoft bara kan få sin Heliga Graal, speciellt om rykten om en plattformsförenande "Windows Blue" uppdatering bär frukt. Faktum är att Microsoft satsar hela Windows-gården som den kan.

"Jag tycker modellen är meningsfull," säger Matwyshyn. "För att skapa en sammanhängande användarupplevelse över alla enheter, det är framtiden. Användaren på språng vill fånga e-post på vilken enhet som helst, eller logga in på olika appar oavsett den fysiska situationen."

Microsofts vision är grand och framåtblickande men skonhårning är ett mobilvänligt gränssnitt på skrivbordsbilder som är uppbyggda kring tangentbord och möss. Det är bunden att få vissa växande smärtor (som kommenterar förklarar otvetydigt längst ner i den här artikeln). Den något krusande övergången kan eller kanske inte betala i slutet - men låt oss hoppas det gör det, speciellt om det inte finns något Plan B. Fortfarande lämnar det säkert Microsoft sårbart på kort sikt.

"Jag tycker att det är mycket hög risk, Säger McGrath. "Om du tittar på adoptionspsykologin, har en stor del av Microsofts klibbighet med sina kunder varit" OK, kanske är vi inte raving fans, och det finns saker vi inte tycker om den här programvaran, och det är buggy och whatnot, men jag har bara spenderat 18 månader att lära mig att använda det och jag vill inte byta till något annat med en kraftig inlärningskurva. '

Ett användargränssnitt för att styra dem alla: Hög risk, potentiellt hög belöning.

"Här är Microsofts problem," fortsätter hon. "När du börjar introducera saker där en kund kommer att säga" Jo, jag ska fortfarande ha en kraftig inlärningskurva om jag inte håller med Microsoft, "du har bara nollställd en av dina stora konkurrensfördelar. "

Samtidigt har Microsofts plattformsvision slagit några stora stötar i början. Windows Phone 8 har fortfarande mindre marknadsandel än BlackBerry, ett operativsystem som många analytiker har på en Dödsvakt. Kommentarer från analytiker, återförsäljare och tillverkare föreslår att Windows 8 PC: n säljer inte heller bra och NPD-forskargruppen sa att Windows-tabletter stod för mindre än 1 procent av all försäljning av Windows 8-enheter efter den första månaden på marknaden.

Flera tillverkare har redan lagt fram planer för Windows RT-tabletter i vänteläge. "No Plan B" -deklarationen var nästan helt riktad mot Microsofts partners för att eliminera rädslan om de havsförändringar som är förknippade med den nya, allomfattande Windows-visionen.

"Den främsta orsaken som Klein skulle säga är att ge tilltro till alla involverade i Windows 8 och Windows Phone 8 att de kommer att hålla sitt engagemang för plattformarna, säger Moorhead. I huvudsak: Vägen kan vara ojämn, men Microsoft kommer inte att dra rattan ut från under tillverkarens partner.

Spelar det långa spelet

Det återstår att se om det stora Windows-experimentet på plattformen betalar mer för Microsoft, eller för Apple och Android. Vi kommer inte veta var marker kommer att falla under lång tid. Vi vet dock att Qualcomm är "nära termen försiktig" men "långsiktig hausse" om Windows 8 och Windows RT, som echo Microsoft-linjen.

Microsoft

"Windows 8 representerar verkligen en generationsskiftning av hårdvara - en generationsskifte av operativsystemet och applikationerna, alla tillsammans, samtidigt ", hävdade Windows Honcho Tami Reller vid Credit Suisse Technology Conference tillbaka i november. "Det var byggt för framtiden, inte bara en enda försäljningssäsong."

Om det sägs om Microsofts nya serier Windows snubblar ner sträckan och företaget verkligen har ingen plan B på plats, snälla, låt oss bara säga att historien inte varit snäll mot liknande spel med hög insats.

"Kom ihåg Palm?" Columbia McGrath frågade mig med ett skratt. "De gick för en" Ingen Plan B ", och kanske hade det varit bättre att ha en.