Nytt servicespår saknar bärbara datorer gratis

Förlora din bärbara dator dessa dagar och du förlorar en del av ditt liv: Du säger farväl till foton, musik och personliga dokument som inte kan bytas ut, och om det är en arbetsdator, kan du vara källa till ett mycket offentligt dataskydd.

Men nu, forskare vid University of Washington och University of California, San Diego, har hittat ett sätt att ge dig ett skott på att få ditt liv tillbaka. På måndagen planerar de att lansera en ny bärbar spårningstjänst, kallad Adeona, som är fri och privat.

Namngiven efter den romerska gudinnan som krediteras med att styra barn tillbaka till sina föräldrar använder Adeona programvara som har utvecklats under det gångna året.

[Ytterligare läsning: Våra val för bästa bärbara PC-datorer]

Så här fungerar det: En användare laddar ner den fria klientprogramvaran på en bärbar dator. Den programvaran startar sedan anonymt skickar krypterade anteckningar om datorns vistelseort till servrar på Internet. Om den bärbara datorn någonsin går saknas hämtar användaren ett annat program, skriver in ett användarnamn och lösenord och tar sedan upp den här informationen från servrarna, särskilt en gratis lagringstjänst som har funnits i flera år, kallad OpenDHT.

Mac version av Adeona använder även ett freeware program som heter isightcapture för att ta en ögonblicksbild av vem som använder datorn.

Adeona ger dig inte precis adressen och telefonnumret till den person som har stulit din bärbara dator, men det ger IP (Internet Protocol) adress som den senast använde samt data om vilka närliggande routrar den brukade ansluta till Internet. Beväpnad med den informationen, kan brottsbekämpning spåra den brottsliga, sade Tadayoshi Kohno, en biträdande professor vid University of Washington. "När du faktiskt återställer information om din bärbara dator … vill du förmodligen ta den här informationen till polisen."

Aviel Rubin, professor vid Johns Hopkins University, som är bekant med Adeona-projektet, säger att han vill ladda ner koden när Adeona går live. "Inte all information som du kommer att få i alla omständigheter kommer att hitta den bärbara datorn eller fånga den dåliga killen", sa han. "Men det här är ett ganska stort steg framåt."

"Utan detta kan du nästan kyssa den bärbara datorn farväl," tillade han.

När laget började arbeta på Adeona var det inte spårningen och hämtning av saknade bärbara datorer som piqued deras nyfikenhet. Det var ett privatlivsproblem: Hur kunde de bygga en spårningsservice för bärbara datorer som var så privata att även de som körde tjänsten inte kunde hitta platsen för den bärbara datorn? Den informationen skulle endast vara tillgänglig för användaren, sade Kohno.

Forskarna anser att kommersiella spårningstjänster inte är tilltalande eftersom tjänsterna teoretiskt kan användas för att hålla flikar på legitima användare. "Det är inte exakt klart vad de gör eftersom systemen är stängda källor", säger Thomas Ristenpart, en doktorand vid University of California Department of Computer Science, som arbetade med projektet.

Å andra sidan kommersiella produkter som Absolute Software Lojack för bärbara datorer har många funktioner som Adeona saknar. Till exempel är deras programvara mycket svårare att ta bort från den bärbara datorn, och dessa företag är redan verksamma för att arbeta med polisen för att återställa stulna bärbara datorer. Lojack kostar cirka 40 dollar per år. En annan tjänst, Brigadons PC PhoneHome går för en engångsavgift på $ 30.

Eftersom Adeona skickas med en öppen källkod kan alla ta koden och förbättra den eller ens sälja den. Forskarna säger att de hoppas att programvaruutvecklare kommer att bygga alla typer av nya funktioner som GPS-system (Global Positioning System) medvetna spårningssystem för nya plattformar som iPhone.

Adeona-teamet kommer senare att ge en teknisk presentation vid Usenix Security Symposium i San Jose, Kalifornien.

University of Washington's Kohno sa att han skulle vara glad om några av de befintliga leverantörerna började använda koden. "Jag tror att privatlivet för bärbara datorsystem är viktigt," sa han. "Jag skulle verkligen vilja se att befintliga kommersiella tjänster ger en hög grad av integritet."