Ny mobilkonkurrens drog Nokia, Microsoft Deal

Ny konkurrens i smartphone-marknaden - och inte bara från Research In Motion - anförde avtalet mellan Nokia och Microsoft.

På onsdagen meddelade företagen att de kommer att utveckla Microsoft Office, affärskommunikation, samarbete och enhetshanteringsprogram för Nokias Symbian-telefoner. De sa att avtalet var utformat för att utmana RIM. "Även om de har lagt upp det mot RIM, tycker jag att det handlar om Android och Apple som den nya konkurrensen", säger Kitty Weldon, analytiker vid Current Analysis. "Det finns mer fart bakom iPhone och till viss del Palm Pre, och alla pratar om Android som nästa stora sak."

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Jack Gold of J. Gold Associates sa också att affären kommer att hjälpa företagen att konkurrera. "Det kan i slutändan störa några av de marknadsfördelar som BlackBerry har i företaget, och kan också motverka några av upp och kommande (t.ex. iPhone, Android, Pre)" skrev han i en analys av avtalet.

Varken Microsoft eller Nokia har gjort särskilt bra inför den nya konkurrensen. Windows Mobile har förlorat marknadsandelar i år och Nokia har nyligen rapporterat minskat resultat, med förväntningar på att dess marknadsandel ska förbli densamma som förra året. Affären kunde ge både Microsoft och Nokia mer hävstångseffekt mot tävlingen. Det ger också slutanvändarna fler val av telefoner som kör Microsoft-program, men kan innebära utmaningar för företag från tredje part som redan erbjuder åtkomst till dessa program.

Slutanvändare, särskilt företagare som vill ha tillgång till Office-produkter, kommer att ha mer val av telefoner när Nokia-telefoner börjar visas med Microsoft-programvaran. För närvarande är Windows Mobile-enheter de enda telefonerna med Office-programvaran, även om tredje part levererar Office-visning och redigering av produkter till de flesta telefonplattformar.

Det innebär att avtalet kan hjälpa Nokia att locka till sig företagsanvändare, trots att de inte lyckades göra det i stor utsträckning dåtid. Nokia köpte och avbröt sedan ett företags push-e-post erbjudande från Intellisync. Det har också lanserat ett program för företagskanaler som syftar till att hjälpa återförsäljare och operatörer att bättre rikta sig mot företag och introducera familjer av telefoner som riktar sig helt och hållet till företagsanvändare, inklusive sådana som ser väldigt mycket ut som BlackBerry.

Men dessa ansträngningar har inte lyckats betala. Nokia kan ha beslutat att den ska fokusera på den större konsumentmarknaden och samarbeta med andra företag för att driva affärsanvändare, sa Weldon. När det stoppade Intellisyncs utveckling, sa Nokia att det skulle samarbeta med företag som Cisco Systems, Microsoft och IBM för att leverera e-post och företagsprodukter.

För Microsoft kan avtalet handla om att stärka sina Office- och Exchange-produkter, vilket ta in en betydande del av sina intäkter, än att förbättra förmögenheten i Windows Mobile. "Microsoft vet att det måste skydda dessa intäkter genom att utvidga operativsystemet och anslutningen till sina nyckelprodukter, som fram till nyligen huvudsakligen var aktiverade på Windows Mobile och mindre funktionella eller inte tillgängliga på konkurrerande plattformar, säger Gold.

Fortfarande utvidgar produkter som Office till mobila är sannolikt inte en betydande inkomstström för Microsoft. "Kontorsmarknaden på mobil är en mycket annan marknad bara vad gäller lönsamhet", säger Alan Masarek, VD för Quickoffice, ett företag som gör programvara för visning och redigering av Office-dokument på mobiltelefoner. Prispress på mobiltelefoner är bara för starkt för att Microsoft ska kunna kräva några betydande royalties från telefonsvarare på sina produkter, säger han.

Microsoft kanske går för volymen, även om företaget nekade att säga om detta är en exklusiv arrangemang med Nokia. Experter har blandade åsikter om sannolikheten för att mjukvarujätten träffar liknande avtal med andra telefonsvarare. Gold förväntar sig att andra erbjudanden ska följa, förmodligen först med HTC för sina Android-telefoner, följt av Palm och Motorola. "Men Nokia var den viktigaste för att få saker påbörjad och naturligtvis är de störst", noterade han.

Masarek var mindre säker. "Det är svårt att se Microsoft omfatta ett Google-initiativ", sa han om möjligheten att knyta kontakt med Android.

Det nya meddelandet mellan Nokia och Microsoft kommer säkert att påverka Quickoffices försäljning till Symbian-telefoner, när de nya Microsoft-applikationerna blivit tillgänglig på Nokia-telefoner om några år. Masarek anser att han borde kunna behålla ett ben eftersom Quickoffices senaste produkter fokuserar på att möjliggöra mobilåtkomst till dokument som lagras online eller på en användares dator.

Men Microsoft och Nokia kommer sannolikt att erbjuda en liknande tjänst. "Det låter som en naturlig utveckling", sa Weldon. "Jag skulle tro att världens Quickoffices och Datavizes skulle vara oroliga, oavsett vad de säger", sa hon. Microsoft och Nokia har inte specifikt sagt vilka andra produkter och tjänster som kan uppstå i framtiden.

Dataviz har mest fokuserat på produkter för iPhone, Android, BlackBerry och Palm-enheter, så meddelandet bör inte påverka det direkt, säger Kathleen McAneany, affärschef för Datavizs dokument att gå till BlackBerry.

Dessa företag kan ha tid att se till att de har ett nischutbud. Nokia sa att den första applikationen som ska visas kommer att vara Office Communicator, någon gång nästa år, följt senare av andra applikationer.