Netbooks: Small, Cheap - and Fast?

Linux-distributören Good OS och BIOS-leverantören Phoenix Technologies har planer på att göra netbooks snabbare enheter, sa försäljarna på Netbook World Summit i Paris på måndag.

För Good OS är webbläsaren den operativsystem - eller åtminstone allt du ska se om det.

Medan andra företag har utvecklat snabbstartsprogramvara som låter dig kontrollera mail eller spela musik sekunder efter att du har startat datorn har Good OS skapat "ett omslag som gör att du kan utföra alla dina stora rika klientprogram inom webbläsaren", säger Good OS grundare och VD David Liu.

Företagets kommande "Cloud" kombinerar en komprimerad Linuxkärna med en webbläsare som är modifierad för att spela media filer, ringa samtal och konfigurera datorns nätverkskonfiguration nection.

De olika funktionerna nås via en rad ikoner längst ned i webbläsarfönstret, vilket påminner om Dock i Apples Mac OS X. De kan innehålla en mediaspelare, en Skype-klient, en Gmail-session, tillgång till online-produktivitetssatser som Google Docs eller ett verktyg för att konfigurera Wi-Fi-åtkomst. I webbläsarens flikgränssnitt kan du navigera mellan olika uppgifter, säger Liu.

Netbook-tillverkare kan också välja att lägga till en knapp för att starta ett fullständigt operativsystem, antingen Windows eller Linux, för användare som bara måste köra en "riktig" applikation för några uppgifter.

Det är vad Good OS: s första kund planerar att göra, sa Liu. Taiwanesisk leverantör Giga-byte Technology kommer att visa en nätverksblock i Tablet PC-stil på CES i Las Vegas i januari, som kör Cloud och Windows XP, sa han.

Liu var inte säker på hur mycket Giga byte tar ut för Netbooken, som vågade att det kanske skulle vara "under US $ 500", och att han i vilket fall som helst förväntade sig att det skulle vara "mycket konkurrenskraftigt". Han skulle inte säga exakt hur mycket Good OS laddar Giga-byte för programvaran, heller. "Vi pratar mer avancerade, men mycket kostnadskompetenta", sa han.

Phoenix Technologies klargör något som liknar Cloud - men med en twist: Det snabba Linux-systemet sätter programikonen ner på sidan på skärmen, istället för längst ner.

Det finns mer än det, men: Med sin HyperSpace virtualiseringsprogramvara kan Phoenix läsa ditt e-postmeddelande eller kolla in en YouTube-video inom 10-15 sekunder att vända på din dator, medan Windows fortsätter att starta upp i bakgrunden. Windows-ikonen vid sidan av skärmen ändras för att meddela när operativsystemet är klart för arbete.

Med detta system kan Phoenix också tillämpa vissa aggressiva krafthanteringsmetoder, minska systembelastningen och stänga av oanvända komponenter för att ge användare upp till en timmes extra batterilivslängd när de surfar på nätet, säger Surendra Arora, företagets vice vd för affärsutveckling.

"Vista har många processer som körs, i genomsnitt ca 70, medan vi kör runt 15, "sade han.

Den energihanteringen kan också tillämpas på Windows, sade han, precis som en nattlig halvmåne uppträdde på Windows-ikonen för att indikera att operativsystemet hade gått i" sovläge "bakom scenen.

Phoenix planerar också att visa sin nya programvara på CES i januari. Arora skulle inte säga vem företagets samarbetspartners kommer att vara, men han hade mjukvaran på en Lenovo IdeaPad S10. Den nuvarande versionen av nätboken, IdeaPad S10e, skickas med den konkurrerande Splashtop snabbstartsprogramvaran från DeviceVM. Med Splashtop måste du dock välja mellan uppstart av Windows eller fortsätt läsa ditt e-postmeddelande.

Företaget demonstrerade först HyperSpace-programmet i november 2007, i hopp om att övertala applikationsleverantörer att utveckla speciella versioner av meddelandesystem eller underhållsverktyg till springa på den. Licensen för vissa versioner av Windows Vista förhindrade då användningen i sådana virtuella maskiner, och Phoenix fick vänta till tidigt i år för att Microsoft skulle slappna av reglerna och öppnade vägen för tillverkare av små billiga datorer för att kombinera Windows Vista med sin snabbstartsteknik.