Net Neutrality Deal kan inte se bredare support

Nyhetsrapporter från sena onsdag föreslog att Google och Verizon var nära deras egen affär om nätverkshantering, men detaljer var sketchy. En överenskommelse mellan de två företagen kan eventuellt fungera som en modell för nätneutralitetslagstiftning i kongressen eller en kompromiss på FCC, men det finns ingen garanti för att FCC, andra leverantörer eller lagstiftare skulle backa en Google / Verizon-affär.

AT & T, med en större bredbandsbaserad kundbas än Verizon, sa torsdagen fortsätter den att arbeta med FCC på en kompromiss. "AT & T är inte en part i det påstådda avtalet mellan Google och Verizon", säger Jim Cicconi, AT & T: s vice vd för externa och lagstiftande angelägenheter, i ett uttalande. "Vi förbli förbundna att försöka nå enighet om denna fråga genom FCC-processen."

Föreslagna nätneutralitetsregler skulle förbjuda bredbandsleverantörer att selektivt blockera eller sakta ner webtrafik.

Verizon sade i ett uttalande att det var engagerade sig i FCC: s förhandlingar. "Vi är optimistiska, den här processen kommer att nå ett samförstånd som kan upprätthålla ett öppet Internet och den investering och innovation som krävs för att upprätthålla det, säger företaget.

Sju konsument- och digitala rättighetsgrupper, inklusive allmän kunskap, fri press och konsumenten Federation of America, uttryckte motstånd mot en privat affär mellan Google och Verizon.

"Det är orättvist och olämpligt för två jätteföretag att bestämma framtiden för Internet och hur Internet kommer att fungera för miljontals användare", säger grupperna, som alla bakar starkare nätneutralitetsregler genom FCC eller kongressen. "Detta avtal kan inte verkställas av någon statlig myndighet och ger inget skydd mot de typer av missbruk som vi sett från stora Internetleverantörer. Internet tillhör oss alla, inte till Verizon och Google."

FCC gjorde inte Kommentera direkt på rapporterna om ett Google- och Verizon-avtal. "De breda intressentdiskussionerna fortsätter att aktivt inkludera Google och Verizon, säger FCC-talskonsten Jen Howard." En Google-talesman nekade att kommentera samtal mellan hennes företag och Verizon, men hon nekade en New York Times-rapport som sa att de två företagen var förhandla om ett avtal med tiered service som skulle ge Google-tjänster snabbare nätverkshastigheter än vissa konkurrenter.

Den berättelsen "är helt enkelt fel," säger Mistique Cano, chef för global kommunikation och offentliga angelägenheter på Google. "Vi har inte haft några konversationer med Verizon om att betala för transport av Google-trafik. Vi är kvar som engagerade som vi alltid har varit på ett öppet Internet."

Stödare av starkare nätneutralitetsregler splittrades på den potentiella effekten av en privat avtal mellan Verizon och Google.

En kompromiss som mäts av FCC kan ersätta alla avtal mellan de två företagen, men Verizon och Googles arbete kan fungera som en modell för regeringens åtgärder, säger Art Brodsky, talesman för allmän kunskap. "Risken är att den privata affären blir mallen för lagstiftning", sade han.

Flera kongressledamöter har krävt ny lagstiftning om nätneutralitet i stället för att FCC agerar på egen hand. Det är osannolikt att lagstiftningen skulle passera före novembervalet.

Media Access Project, en annan supporter av nätneutralitetsregler, uppmanade FCC att hålla fokus på ordförande Julius Genachowskis förslag att skapa egna regler genom att omklassificera bredband som en gemensam -carrier service, sade Kamilla Kovacs, MAP: s kommunikations- och utvecklingschef.

Alla FCC-åtgärder på nätneutralitet skulle trumma en privat affär, sa hon. "Om kommissionen omklassificerar, kommer dessa regler även att gälla för Verizon och andra lufttrafikföretag, säger Kovacs. "Som sådan hoppas vi att FCC inte kommer att överväga någon kompromiss eller svag tolkning av nätneutralitet som finns i Google-Verizon-avtalet som ett riktmärke för sina egna åtgärder eller framtida avgöranden för alla andra leverantörer."

Nyhetsrapporterna för affären kommer som FCC har varit värd för en serie stängda dörrmöten med bredbandsleverantörer och andra intresserade grupper i ett försök att hämma en affär om nätneutralitet. FCC började hålla mötena i juni, efter att Genachowskis förslag om att skapa formella nätneutralitetsregler strök mot opposition från bredbandsleverantörer och hundratals kongressmedlemmar.

Vissa konsument- och digitala rättighetsgrupper har protesterat mot FCC-mötena och sagt att de har varit

Tre källor med kännedom om förhandlingarna vid FCC sade onsdag att parterna inte var nära ett avtal trots vissa pressrapporter tvärtom.

Grant Brutto täcker teknik och telekommunikationspolitik i den amerikanska regeringen för

IDG News Service

. Följ Grant på Twitter på GrantusG. Grants e-postadress är [email protected].