Murky Waters: AP: s nya innehållsskyddsplan

Igår kom Associated Press ut med sitt förväntade system för att skydda AP-innehåll från obehörig användning. Nyhetssamhällets senaste hjärnbarn (beskrivs i detta tillkännagivande) är en databas för innehållshantering som håller flikar där AP-artiklar, foton och videoklipp visas online. Innehållsregistret startar med endast AP-material, men kommer att börja nå ut till innehållet i medlemsnyheterna i början av nästa år.

AP-innehåll: nu med spionprogram?

Som en del av sitt skyddssystem, AP-innehållet kommer med en mjukvara som anger användarvillkoren för varje artikel och har ett inbyggt fyr för att låta AP veta hur innehållet används. Om en medlemsnyhetsorganisation beslutar att ansluta sig till AP på sin resa till ingenstans, kommer det nya systemet att tillhandahålla innehållsägare med "detaljerade mätvärden på innehållskonsumtion, betalningstjänster och handhavandestöd." Inte bara det, men AP säger att den nya databasen också kommer att tillåta medlemmar att skapa betalkurv kring deras innehåll - jag antar att betalningsväggarna har fungerat så bra tidigare.

När AP tillkännagav sin nya plan igår, The New York Times frågade AP: s verkställande direktör, Tom Curley om den nya politiken skulle gå utöver de skyddsåtgärder som AP har försökt tidigare. Curley svarade med att säga, "Det är rätt." Curley sa också att AP inte försökte minska användningen av innehållet online, men det vill helt enkelt bli betalt för någon användning av materialet.

Betala upp

Vilken användning? Förväntar AP att du betalar även om du bara länkar till deras artikel eller citerar rubriken? Det är inte klart, och det är poängen. Till exempel berättade AP: s Jean Seagrave, vice vd för global produktutveckling, InformationWeek att nyhetsorganisationen inte går efter bloggare, men webbplatser som engagerar sig i "storskalig kopiering av AP-innehåll".

Är det bara jag, eller låter det som Curley och Seagrave talar om att anta två olika politiker? Vad händer här? Kommer AP att fortsätta varje bloggare som kastar in en AP-länk, eller bara de främmande sidorna som skickar fullständiga versioner av AP-artiklar?

AP har försökt något så här tidigare. Förra året genomgick nyhetsorganisationen en avskedad lambasting efter att AP beslutat att ta bloggarna över sin vana att citera AP: s artiklar. Det ledde till ett prissättningsprogram för AP-priser där du kan betala så mycket som $ 12,50 för att utradera fem ord av en AP-historia.

Utmaning för sökmotorer

En annan fråga som hänger över AP: s nya policy är vad detta innebär för sökning motorer och nyhetsaggregat. Dessa tjänster tillhandahåller rutinmässigt länkar till AP-innehåll med ett utdrag av artikeln som ingår. Google har hävdat i det förflutna denna praxis är skyddad enligt den juridiska doktrinen om rättvis användning, och andra tjänster har gjort samma argument. Naturligtvis har stora webbplatser som Google och Yahoo licensavtal med AP för att visa hela artiklar, så det är osannolikt att nyhetsorganisationen kommer att gå efter tjänster som Google News.

Eller är det? Här är ett intressant citat från Curley under New York Times-intervjun, "Om någon kan bygga multibillion-dollar-företag ur sökord, kan vi bygga flera hundra miljoner företag ur rubriker, och det kommer vi att göra."

Säg vad? Den stora verksamheten byggd av nyckelord Curley hänvisar till ljud som han pratar om sökmotorer, men jag hoppas att AP inte seriöst överväger ett försök att få webbplatser och sökmotorer att gaffla över pengar för att bädda in länkar till AP-innehåll. Det skulle innebära att AP skulle försöka ladda dessa onlinetjänster för privilegiet att driva webbtrafik till AP-berättelser och medlemssidor.

Laddning för länkar skulle nästan säkert leda till en avsevärd minskning av trafiken till AP-innehåll och därmed minska Nyhetsorganisationens online-närvaro. Jag antar att vi måste vänta och se hur AP försöker att genomdriva det här nya innehållsskyddssystemet innan vi säkert vet hur programmet ska fungera. Men en sak är säkert: Ingenting om AP: s planer är tydligt.

Anslut med Ian Paul på Twitter (@ianpaul) eller på FriendFeed.