Muglia Erbjudanden Detaljer om Microsoft Azure Appliance

På måndag, under kickoffen för Microsofts globala partnerkonferens hålls denna vecka i Washington DC, meddelade Microsoft att det skulle släppa en version av sin Windows Azure cloud computing-plattform som kan köras som en del av ett apparatutbud.

Apparatens namn kan vara lite vilseledande - Microsofts Azure Appliance är inte din standard enkelserverapparat. Apparatkonfigurationen är bäst anpassad för internt implementering av cirka 1000 servrar eller så, säger Bob Muglia, president för Microsoft-servern och verktygsverksamheten.

"Våra första [leveranser] av Windows Azure till våra första fyra kunder kommer bara att vara under tusen servrar "var och en, sade han. Företaget skulle kunna skala framtida implementeringar till mindre erbjudanden, men vid en viss tidpunkt skulle det bli mer ekonomiskt för en organisation att använda Azure-tjänsterna som erbjuds av en annan leverantör.

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

"Windows Azure är utformad för att köra på tusentals noder åt gången. Kärnvärdet är överlevnad av nodfel och du måste ha ett stort antal noder under det", skrev Forrester-analytiker James Staten i ett blogginlägg om erbjudandet.

På en presskonferens efter meddelandet om denna teknik avslöjade Muglia lite mer hur Azure skulle fungera, även om Microsoft fortfarande sorterar ut många detaljer, till exempel prissättning och om det kommer att finnas numrerade versioner.

Apparatversionen innehåller kopior av Windows Azure, Microsoft SQL Azure och en uppsättning konfigurationsverktyg och kommer att köras på stora paket med servrar och supportutrustning. Dell, Fujitsu och Hewlett-Packard har alla lovat att erbjuda versioner av denna apparat, byggd på egen hårdvara.

När de har installerats i datacentret ansluts apparaten till Microsofts egen instans av Azure. "Vi kommer att behålla ett flöde av ny programvara ner till alla apparater så att de kommer att hållas uppdaterade", sa han och tillade att kunden behåller kontrollen över faktorer som när man ska tillämpa uppdateringar och vilka tjänster som ska distribueras.

Muglia sa att medan företaget kommer att tillhandahålla sina hårdvarespecifikationer för Azure-apparatpaketet, förväntar Microsoft sig inte att det är så allmänt implementerat som Windows Server, vilket var utformat för så bred en rad serverhårdvara som möjligt.

"En av de saker som tillåter [Azur] i den skala vi gör är att automatisera många av de processer som idag görs för hand. För att kunna göra denna automatisering måste vi ha en rättvis förståelse för hårdvarumiljön. Så det kommer att finnas en mer begränsad uppsättning hårdvara som vi stöder, säger Muglia.

När Azure-tjänsterna är kompatibla med fristående programvaruprodukter från Microsoft, "Vårt mål är att göra Azure så kompatibelt som vi kan realistiskt. Nu molnet miljö ger upphov till skillnader, särskilt när det gäller att hantera skalning som en grundläggande egenskap för ansökan, vilket innebär att vissa applikationer måste ändras eftersom de blir en egentligen inhemsk Azure-applikation, säger han.

Trots att det kommer vara flera instanser av Azure kör, kommer Microsoft förmodligen inte att börja numrera versioner av Azure. "Jag förutser inte att vi ska ha versioner av Windows Azure. Jag tror att vi kommer att tänka på Azure som en tjänst som kommer att levereras som kommer att ha vissa möjligheter vid vissa tidpunkter", sa han.

Muglia lovade att Azure utvecklas, kommer Microsoft att sträva efter att behålla bakåtkompatibilitet med applikationer skrivna för tidigare utvecklingar av Azure. "Det kommer att finnas vissa tillfällen när vi introducerar saker som påverkar applikationernas kompatibilitet, och vad vi ska göra fortsätter att stödja de äldre implementationerna under en viss tid. Vi arbetar fortfarande på exakt tid", säger han sa.

En av de första användarna av Azure-apparaten är eBay, som redan har använt det offentliga Azure-molnet för att köra sin iPad-applikation och planerar att köra Azure-apparaten i två av sina datacentraler.

Medan redan en robust infrastruktur finns på plats, eBay letar efter sätt att förbättra sin förmåga att skala upp och ner applikationer, samt flytta dem runt på en nödvändig basis, säger James Barrese, eBay vice vd för teknik, i en intervju på konferensen.

"Det viktigaste du får är automationen. I stället för att jag måste bygga all sådan automation, kan jag fokusera högre på stacken och bygga nästa generationens teknik för användare," sa Barrese. Barrese avslöjade inte hur många servrar varje Azure-instans skulle köra, men noterade eBay-ingenjörer skulle arbeta med Microsoft-ingenjörer för att bättre förstå hur man kan skala Azure till stora implementeringar. För närvarande driver företaget en modifierad Java-plattform på Windows-servrar, och Azure kan ge ett annat sätt att skala ut plattformen.

Microsoft har ännu inte bestämt sig för prissättning, eller till och med en prissättningsmodell, för Azure-apparaten. Företaget ser ut att göra det så granulärt som möjligt, kanske kör det mot en modell för betala för vilken du använder. Microsofts egen version av Azure tar ut av sådana faktorer som mängden CPU, nätverksbandbredd, lagring som faktiskt används. "Vår prissättning kommer att utvecklas baserat på vad våra kunder vill göra," sade Muglia.

Muglia förutspådde att Microsofts Azure-instans kommer att vara "mest standardiserade versionen av Azure", medan partners anpassar sina egna erbjudanden för sin specifika marknad.

Det är inte överraskande att de tillförda återförsäljarna, integratorerna och andra Microsoft-affärspartners på konferensen har uttryckt oro över att Microsoft kan konkurrera med sina erbjudanden med sin Azure-tjänst, även om Muglia insisterade på att detta inte var fallet. Eftersom Azure kan sänka underhållskostnaderna gör det möjligt för sådana partners att fokusera mer på att göra egna anpassningar.

Muglia förklarade att både Microsoft och dess partners kan gå efter en större marknad med Azure: Datan för datacenterets driftkostnader. Endast cirka 10 procent av ett genomsnittligt företags IT-budget ägnas åt programvaruinköp, medan 40 procent går till att upprätthålla ett datacenter. Azure kan erbjuda organisationer ett sätt att minska kostnaderna för datacentret, samtidigt som de ger mer intäkter till Microsoft och dess partners, förklarade han.

"Varje år spenderas cirka 500 miljarder dollar på att driva datacenter. Det finns ingen chans att Microsoft kommer att kör allt detta själv eller till och med en liten del av det. Så vi tog den här tjänsten och gav den till våra partners att bygga in i sin infrastruktur, säger han.

Genom att tillåta partners att tillhandahålla Azure-tjänster är Microsoft utökade tekniken, ett eventuellt klokt drag eftersom flera skolkortleverantörer nu erbjuder Java-baserade molnplattformtjänster.

"Microsoft får bredda Windows Azure till fler geografiska områden, datacentraler och användare än vad den bara kunde sin egen ", skrev Forrester's Staten.

Joab Jackson täcker företagsprogramvara och allmänt teknikbrytande nyheter för IDG News Service. Följ Joab på Twitter på @Joab_Jackson. Joabs e-postadress är [email protected]