MSN erbjuder offentlig snygg titt på nytt utseende

Microsoft är inställt på att ge sin MSN-portal en stor uppgradering, uppfräscha den populära destinationen med ett nytt utseende och med sociala nätverkskrokar som integrerade Facebook- och Twitter-flöden. Det här är ingen mindre förändring, men en djärv avgång från MSN: s tidigare presentation. Microsoft säger att de viktigaste ändamålen med uppdateringen är att frikoppla MSN-hemsidan och att uppdatera sitt föråldrade utseende.

Även om uppdateringen inte är tillgänglig idag, ger Microsoft allmänheten en snikning på den omdesignade betaversionen MSN-webbplatsen här. MSN-representanter säger att den uppdaterade hemsidan kommer att gå live tidigt nästa år och är det första steget i en systematisk process av webbplatsen för att uppdatera hela MSN-nätverket. (PC World är en innehållspartner med MSN.)

Det första du kommer att märka när du tittar på betaversionen MSN hemsidan är att varumärkets blå bakgrund är borta, ersatt av en vit bakgrund. Också frånvarande är den nuvarande hemsidan rikligt blåa länkar till Microsoft-ägda destinationer med fokus på allt från bil till fastigheter / uthyrning till horoskop till tv. MSN väljer ett snyggare utseende med en horisontell navigeringsfält som innehåller rullgardinsmenyer som täcker ämnena Nyheter, Finans, Underhållning, Sport och Livsstil. (För att jämföra den nuvarande MSN-hemsidan till betaversionen MSN: s hemsida klickar du på bilden med etiketten "msn vs. msn" ovan.)

Händer på med Beta MSN

Jag har spelat runt med betaversionen MSN. Här är några höjdpunkter.

• Sociala nätverk Facebook, Twitter och Microsofts egna Windows Live är integrerade i nedre högra sidan av hemsidan. Tilläggen är välkomna, eftersom de tillåter människor att bläddra i flöden och uppdatera status utan att behöva besöka Facebook.

• MSN gör ett försök att erbjuda lokalt innehåll med lokala versioner, som serverar lokala rubriker och länkar till historier värd på MSN partners webbplats MSNBC. Local Edition erbjuder också innehåll du kan förvänta dig: väderprognoser, evenemangslistor, lokala sportresultat och trafikuppdateringar. Här är MSN som utnyttjar sin integration med Microsofts Bing-sökmotor. Lokalt innehåll, tack vare Bing, blir kasta ihop direkt. Klicka på "Lokala restauranger" och Bing monterar en lista över lämpliga ställen att äta, komplett med recensioner, riktningar och stjärnklassificeringar.

• Video är en större del av det uppgraderade MSN, med innehåll som nu presenteras mer framträdande på hemsidan och på andra MSN-sidor som lokalversion. MSN säger att det kommer att erbjuda video från en djupare katalog med 300 källor, bland annat Hulu, National Geographic och Fox Entertainment Group.

Mitt stora nötkött med betaversionen MSN-webbplatsen är att dess design och navigationsbortfall med design och navigation erbjuds på andra Microsoft-ägda webbplatser kopplade till via MSN. Klicka på en nyhetsrubrik inom betaversionen MSN, och mjukvaran vinner dig till MSNBC-webbplatsen, som har ett helt annat webbdesign och navigationssystem. Den dramatiskt annorlunda utseendet på de olika destinationerna gör att surfing beta MSN är en ojämförlig upplevelse.

Microsoft säger att det jag upplevde kommer slutligen att gå iväg. Med tiden kommer MSN: s nyheter, finans, underhållning, sport och livsstil att få ett gemensamt gränssnitt.

Portal War Redux?

Det faktum att MSN uppdaterar sin portal precis som rivaliserande Yahoo sätter upp marknadsvärmen med en "It's You" -kampanj är förmodligen ingen tillfällighet. Det är också troligt att Microsofts officiella debut av den uppdaterade MSN-webbplatsen kommer att inträffa ungefär samtidigt som Yahoo integrerar Bing-sökmotorn i dess portal. observatörer förväntar sig att båda sakerna ska hända i början av nästa år.

De stora Internetportalernas strålningstid var sent på 1990-talet, då America Online, @Home, Excite och Go.com var allt raseri. Idag är AOL, MSN och Yahoo bland de handfulla överlevande som fortfarande är extremt populära. Enligt uppgifter som tillhandahålls av MSN, mottar den 600 miljoner månatliga besökare, vilket gör det till en topp Internet-destination.