MSI X340

AMD kan inte ta en paus. Först att marknadsföra med en tweener-processor (kraftfullare än en netbook, men billigare än den vanliga biljettprisen i ultraportables), är dess Athlon Neo-processor nu i brand från Intels nya Ultra Low Voltage-chip och en av de första notebook- eller netbooks att använda denna Intel CPU är MSIs lilla X340. Eller, som jag gillar att kalla det, är den genomsnittliga Joe MacBook Air.

Det sätt som jag bäst beskriver X340 är som en PC tar MacBook Air, gjutas i plast (den mäter 0,78 inches på dens tjockaste punkt och väger 2,86 pund). Den skarpa skärmen, bezel, clamshellformen och även pekplattan alla ser väldigt mycket ut som inspirationskällan. Åh, det är inte en förolämpning - inte av en lång skott. Jag menar att den här maskinen bara kostar $ 899, och medan den trimmer några funktioner (ingen superkylda bakgrundsbelysta nycklar, ingen optisk enhet), gör det mer än de uppoffrarna med rimlig prestanda i Vista.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Så tillbaka till den stora nyheterna, 45nm CPU. Intels 1,4 GHz SU3500-chip tillåter denna maskin att sparka ut rimligt prestanda för priset. Faktum är att denna CPU, som samarbetade med 2 GB RAM, fick en 56 i våra WorldBench 6-test. Jämför det med Neo-fueled HP Pavilion dv2, som är på väg att få dethroned som en netbook speed demon: Dv2 gjorde en 45 - trots att packa 4 GB RAM i den konfiguration vi testat. Jo det var roligt att sitta ganska och ensam medan det varade. Men förvänta dig inte att X340 tränar varje test - det går fortfarande lutat med en integrerad Intel GPU. Så har inga stora spel förväntningar. Det gjorde vi inte.

När det gäller "Ultra Low Voltage" -kravet indikerar initialtest att X340 kommer att hålla 3 timmar, 42 minuter på en enda laddning. Medan det inte kommer att springa maraton med en sådan poäng, lyckas X340s fyrcellsbatteri att hänga in för en stor bit av ett landsväg.

Det ger oss en fråga vi kommer att hitta oss överväger ännu mer som den överkomliga små portabla marknaden fortsätter att fragmentera. Hur kategoriserar du den här maskinen? Som en stor netbook eller som en anteckningsbok? Tja, det är 13,4-tums diagonal skärm tvingar oss att placera den i den ultraportabla kategorin, och det kan bli dinged lite orättvist för dess CPU-poäng som ett resultat. Bara vet att du fortfarande får en hel del här.

De platta breda tangenterna gör det bra att skriva med de viktigaste QWERTY-tangenterna, även om vissa knappar som jag verkar använda mycket (som Delete and Backspace) får korta skrifter. Med tanke på att det finns extra plast på de sidor som sätter in tangentbordet, tycker jag att jag bara önskar ett hår mer utrymme att använda. Annars, en solid visning. Jag önskar att jag kunde säga att jag tyckte om pekplattan lika mycket. Den har en fin, stor målszon och en anständig stor musknapp (återigen, som påminner om första generationens MacBook Air), men den enda indikatorn att du är nära dynan är ett litet dopp i plasthöljet. Hint: Texturer hjälp!

På den ljusa sidan, till skillnad från Air det försöker så svårt att efterlikna, är X340 värd för ett antal praktiska portar. HDMI och VGA-videoutgångar sprutar från vänster, tillsammans med en Ethernet-jack och en mediekortläsare. Till vänster finns två USB-portar och hörlurar och mikrofonuttag. (En intressant sidoanteckning: Mic-kontakten kommer att känna av om du kopplar in hörlurar och fungerar som en andra hörlursuttag.) Det enda som jag kan upptäcka är att de två USB-portarna är så tätt packade ovanpå varandra att det är svårt att koppla in mer än en sak i taget - speciellt om du arbetar med USB-flashenheter eller har oddformade donglar dinglande. Det ger också en 1,3-megapixel webbkamera, inbyggd Wi-Fi (802.11n, Bluetooth) och valfritt stöd för WiMax.

Den 13,4-tums bakgrundsbelysta LED-skärmen är lämplig skarp med riktigt bra färgreproduktion. Och eftersom denna maskin har en 1366-by-768-pixel inbyggd upplösning (och HDMI-utgång), fick jag se hur det skulle hantera 720p-video. Det här high-def-läget tog några sekunder för att komma igång, men en gång i aktion flöt videoen smidigt - ingen ram faller och ingen märkbar lag eller skärm funkiness.

Ljudet var lite av en överraskning. Medan lite på den ihåliga sidan (hej, det här är en superslim maskin som saknar riktig bas - det händer), jag var glad att ljudet inte kom över som helt tinny. Tänk på att ensam en mindre seger.

Det som är viktigt i slutändan är dock värdet. För dem som vill ha en större skärm, kanske att titta på ett par filmer, och även få lite ljusskrivning, är det här en kraftfullare maskin än en vanlig netbook och det går bra. Om du har varit en beundrare av luften men inte kan komma över sin brist på hamnar (eller dess höga prislapp), så blir du bra. Nu, om MSI packas i en diskret GPU, skulle den här maskinen vara ett dödande allround-val. Men som det står får du en hel del bärbarhet och rimlig kraft till ett pris som de flesta ultraportabla användare har råd med.

- Darren Gladstone