Moblin: en första titt på Intels open source-operativsystem

Moblin är ett Intel-skapat operativsystem för öppen källkod för nätböcker och specifikt typen av personer som använder dem.

På teknisk nivå betyder det att Moblin är byggt för Atom x86-chipet finns i många netbooks, men på praktisk nivå betyder det att Moblin är ett Internet- och multimedia-fokuserat operativsystem. Moblin handlar mindre om att slå upp kalkylblad i rörelse och mer om twittering, uppdatering av ditt Facebook-konto och att titta på filmer på språng.

Moblin är enbart en annan distribution av Linux (baserat på Fedora), även om det är en som drar nytta av några unika tweaks och ett radikalt användargränssnitt. Men traditionella appar tar en baksätet, och vissa du kanske förväntar dig saknas (det finns till exempel inte GIMP eller OpenOffice.org). Moblin är baserat på det bekanta GNOME / GTK-skrivbordet, som distros som Ubuntu, men det här är i stor utsträckning osynligt på grund av användargränssnittet.

Alla offlinefunktioner tenderar att vara anpassade för att spela filmer eller musik, så att du kan fortsätta med Wire eller Britney s senaste utestängning från en wifi-basstation.

Moblin är öppen källkod och gratis, så du kan ladda ner och prova själv. Liksom de flesta av Intels vanliga processorer är Atom väsentligen ett x86-chip, så du borde kunna köra Moblin på vilken dator som helst, eller i en virtualiserad miljö. Det kräver dock 3D grafikkdrivrutiner, vilket är långt ifrån optimalt i VMware eller VirtualBox, och är också optimerad för bildskärmar med låg upplösning. Dessutom är dess hårdvaruhjälp avsiktligt begränsat till vad som vanligtvis finns i netbook-datorer.

Den första betaen av Moblin v2.0 har just släppts, och jag bestämde mig för att spela med det.

Komma igång

Betavärdet för denna utgåva är mycket uppenbart och jag gick iväg till en dålig start. Wi-Fi-kortet i min Dell Mini 9 kunde inte ses igen, så jag var tvungen att granska operativsystemet medan det var anslutet med en kabel till min Internet-router. Dessutom kunde jag inte logga in på några av onlinetjänsterna, till exempel Twitter, eftersom Moblin-inloggningssystemet inte fungerade.

Kanske den största buggen som slutade att jag testade Moblin noggrant var en oförmåga att klicka på i textfält i webbläsaren. Jag kunde därför inte ange mitt användarnamn / lösenord med onlinetjänster, till exempel Gmail eller Google Dokument, och kunde inte testa webbläsarens hastighet när jag åtkomst till program.

Det här är allvarliga fel för en betaversion och gör OS är effektivt meningslöst, även för dem som inte har något emot att ta tag i hakan enstaka krasch eller förlust av data.

Moblin tycks för övrigt, och kanske överraskande, inte veta att Google existerar. Du kan konfigurera Google Talk för att chatta, men webbläsaren föreslår att du söker Yahoo! som standard. Har någon under 50 år fortfarande Yahoo !?

Det kände lite som att Moblin-utvecklarna har stött på den rätta hästen här. Jag skulle gärna ha sett tie-ins med gillar Gmail och Google Docs. Var är Google Gears, så mina data kan säkerhetskopieras lokalt?

Moblin innehåller en faktisk e-postklient, som till synes bygger på Evolution, och jag tyckte det var förvånande. Om du fortfarande är i spåret för att ladda ner e-post till din dator i vår moderna tid så gör du det fel. Om du laddar ner den till en bärbar dator som är konstruerad för att vara en sekundär dator, så har du definitivt gjort fel.

Men kanske kommer jag framför mig själv här. Låt oss börja med en beskrivning av hur Moblin ser ut och känner.

Look and Feel

Moblin ser enkelt ut och känns fantastiskt. Vi pratar Apple-liknande nivåer av attraktivitet. På samma sätt är intuition namnet på spelet med användargränssnittet, och det uppmanar en Apple-liknande känsla att följa näsan för att se hur sakerna fungerar.

Överst på skärmen finns ett antal ikoner som representerar olika aktiviteter du kan göra. Detta är effektivt ett flytande verktygsfält, eftersom det försvinner när du inte behöver det. När musen körs över verktygsfältet jugglar dess ikoner på ett snyggt sätt, en funktion som tillhandahålls av Clutter OpenGL-grafiken och animationsverktyget som ligger till grund för hela operativsystemet. Detta ger allt en rolig känsla, och påminner dig om att detta inte är ett affärsorienterat OS. Moblin är för saker du vill göra, inte saker du har att göra.

När du väl har valt en ikon öppnas programfönstret under verktygsfältet. Programfönstret kan fylla bara hälften av skärmen, till exempel med Status Update-verktyget som du kan skicka till Twitter, eller det kan fylla hela skärmen, som med webbläsaren.

Webbläsaren är ett bra exempel på designfilosofin och polishen applicerade på Moblin. Klicka på webbläsarens ikon på huvudverktygsfältet och en liten panel läggs ut och visar miniatyrförhandsgranskningar av dina favoritwebbplatser. Alternativt kan du skriva in en adress i det aktuella fältet. När detta är klart tar webbläsaren sedan över hela fönstret. Längst upp på skärmen finns adressfältet, tillsammans med en flikfält, men resten av skärmen innehåller bara hemsidan.

Zoned Out

Nyckeln till Moblins gränssnittsfilosofi är konceptet zoner. Termen används emellertid på två separata och olika sätt. Den första användningen är "myzone". Det här får sin egen verktygsfältsknapp och ger effektivt en aggregerad hemsida där, för att ha ett bättre sätt att säga det, kan du snabbt se vad som händer i din onlinevärld. Senaste twitter från dina vänner visas här, liksom miniatyrbilder av dina favoritwebbplatser. Kalender och Att göra påminnelser visas också till vänster.

Den andra användningen av ordet är att tillhandahålla effektiva virtuella skrivbord, vilket är ett sätt att övervinna begränsningarna för små netbook-skärmstorlekar. Alla program du startar måste tilldelas en befintlig zon eller till en ny zon. Mer än en applikation kan tilldelas en zon, och det kan du kanske se nytta av. Zonen byter verktyg (som har sin egen verktygsfältsknapp) låter dig välja mellan inte bara zoner utan även program inom en zon. Om du någonsin har använt någon av Mac OS X: s Spaces and Expose-funktioner är du redan medveten om det övergripande konceptet.

Det fungerar bra men det är lite irriterande att bli uppmanad att välja en zon för att tilldela programmet till varje program lansering. Det blir ett klickprocedur i ett dubbelklicksprocedur och inducerar också förvirring hos nybörjare som ännu inte förstår konceptet zoner.

Det är mycket bättre om applikationen automatiskt tilldelades en ny zon. Zonförvaltaren kan då användas för det mer förnuftiga syftet att aggregera och hantera befintliga programfönster.

Kritik

Ibland var Moblin inte helt intuitivt. Det skulle göra något konstigt, och jag lät mig undra vad det är för. Varför såg det programfönstret bara? Hur gör jag det inte gör vad det bara gjorde? Dessutom hade den flytande verktygsfältet på toppen en vana att dyka ner när jag gick för att klicka på stängknappen i ett applikationsfönster, till exempel webbläsaren (även om du måste undra varför det är möjligt att stänga webbläsarfönstret i ett OS som Moblin - det är kärnverktyget för användaren, och borde alltid vara där i bakgrunden).

Allt du behöver klicka inom Moblin tenderar att vara högst upp på skärmen, och det orsakar lite rodnad. Jag är inte säker på varför webbläsarfönstret verktygsfält inte kan vara längst ner. Det här fungerar bra för webbläsaren på min Nokia N800.

Betastatusen för den här utgåvan är extremt uppenbar och det var sorgligt att den här utgåvan kände sig mer som en alfabetisk. En beta bör vara funktionell, om buggy. Denna utgåva var utplanterad oanvändbar för sitt avsedda ändamål. Det är ingenstans nära redo för verkligheten. UI-komponenterna fungerade dock perfekt, och det kan tyda på var allt hårt arbete har gått. Jag kan inte vara oense med detta beslut, för att vara ärlig. Ett netbook-OS måste se ut och må bra, särskilt i vår moderna värld av iPhones och Android. Moblin är verkligen uppe i form av bra utseende och intuitivitet.

Det finns inget sätt att anpassa Moblin utan att byta bakgrund. Detta är konstigt eftersom det är definitivt något som användarna kommer att vilja göra. Netbooks reser runt med sina användare och spenderar förmodligen en stor del av sin tid i användarens sovrum. De är den ultimata persondatorn, och som sådana kommer människor att vilja anpassa alla aspekter av dem.

På en teknisk nivå undrar jag varför Moblin använder Gecko för sin webbläsning. Webbläsaren identifierar sig som Firefox 3.5, så det verkar som om det innehåller den snygga nya TraceMonkey JavaScript-motorn som kraftigt ökar prestanda med online-appar. Men de smarta pengarna är verkligen på Webkit just nu, och i synnerhet Google Chromium. Webkit är helt enkelt mycket, mycket snabbare och som sådan är definitivt bättre lämpad för relativt långsamma datorer som netbooks.

Slutligen är det inte galen att ignorera Googles onlinetjänster. Jag uppskattar att Google är en jätte, och vi bör därför se det med misstankar, men faktum är att Google dominerar onlinevärlden just nu. Nästan allt jag gör online involverar Google någon gång, och jag är inte ovanlig. Att inte integrera Google-tjänster inom Moblin är lika dumt som en ny ordbehandlare som inte kan ladda och spara Microsoft Word-dokument, till exempel. Det är dock värt att notera att Moblin klokt söker bidrag från samhället via en SDK. Det här kan se situationen förändras i framtiden.

Slutsats

Det som är så spännande med Netbook-plattformen är att det ger operativsystemdesigners en chans att starta igen.

De kan glömma den gammaldags metaforen av skrivbordsgränssnitt som har funnits sedan 1970-talet. De kan till och med överge filsystemkonceptet. I stället kan de skapa ett operativsystem helt enkelt anpassat för online-aktiviteter. Datorn blir en gateway. Det upphör att vara ett mål i sig.

En sådan plan kan låta funktionsbegränsande, men det är det inte. Långt ifrån. Under förutsättning att operativsystemet är byggt på en webbläsare med en kapabel reningsmotor (dvs Gecko eller Webkit), kan användaren göra nästan vad som helst som de normalt skulle göra via onlineapplikationer. Detta kommer att bli alltmer sant de närmaste åren.

Detta är en viktig punkt som jag vill understryka. Moblin är inte på något sätt ett "nedskärnings" operativsystem för netbooks, eftersom jag är säker på att många fuddy-duddy-kommentatorer i branschen skulle vilja se till det (samma kommentatorer som har funnits sedan gryningen av personliga datorer och kanske når pensionsåldern).

Moblin är ett exempel på en plattform där du kan starta dina online äventyr, oavsett vad de kan vara. Det är en hoppande punkt. Det är det ultimata verktyget för online-aktiviteter. Det skiftar helt användarens fokus på online-aktiviteter, men det är coolt eftersom det är där praktiskt taget alla användare spenderar sin tid. Jag vet att jag gör det.

Jag gillar Moblin. Jag gillar det mycket. Att det är öppen källkod och fritt tillgängligt är glasyren på tårtan. Detta är ett av de få exempel på öppen källkod som tar ledningen, och driver begreppet social datorering längre än någonsin tidigare. Men vad jag tycker om mer är det som Moblin försöker göra. Det kan vara att Moblin inte når sin destination, men som ofta händer med datorer kan Moblins present till världen visa sig vara ett bevis på konceptet.

Microsoft-produkterna kommer inte nära. Det är skönt att tro att de kanske skulle. Microsoft är alldeles för bunden till de gammaldags metaforerna och sätten att arbeta, och kunde aldrig ha producerat Moblin. Inte i en miljon år. Technologies som Moblin är bara en spik i kistan i Redmond-jätten.

Keir Thomas är författare till flera böcker om Ubuntu, inklusive den kostnadsfria

Ubuntu Fickguide och referens.