Mobiler, SMS Spela en roll i Afghanistans säkerhet

Den 7 oktober 2001 invasionen av Afghanistan gjorde mer än att markera början av "kriget mot terror". Det banade också vägen för införandet av de första mobilnäten i landet, nätverk som idag befinner sig i pjäser i kampen mellan talibanerna, regeringen och säkerhetsstyrkorna.

Inom månader efter den amerikanska ledningen invasionen i slutet av 2001, började de första afghanska mobilnätmen dyka upp. Idag har Afghanistan fyra privatägda nätverk och enligt en nyligen rapporterad rapport från BBC är mobiltelefoner det enda sättet som de flesta afghanerna kan kommunicera, särskilt i avlägsna områden. Betydelsen av mobilteknik har inte heller blivit obemärkt av talibanerna, som nyligen har förstört torn i ett försök att stoppa säkerhetsstyrkorna med hjälp av tekniken för att samordna nattattacker mot dem. Det speciella spelet med katt-och-mus fortsätter.

De faror som många står inför i Afghanistan är ofta i rubrikerna. Nyligen bröt nyheten av tre hjälparbetare och deras förare dödades nära Kabul. Decennier av invasion, krig och strider har sprang landet ragged. Det finns färre farligare platser på jorden att arbeta. Så sent som i juli 2008 beskrev brotts- och säkerhetsrapporten säkerhetssituationen som flyktig och oförutsägbar och varnade för de afghanska myndigheternas begränsade förmåga att säkerställa medborgarnas och besökarnas säkerhet som utsätts för hot om kidnappning och mördande. en utmanande och fientlig miljö, ägnar ideella organisationer betydande tid och ansträngning för att begränsa deras exponering för risker. Med förbättrad kommunikation, som ofta ligger till grund för någon säkerhetsstrategi, har många vänt sig till det växande inflytandet och tillgängligheten av mobilnät i de områden där de arbetar och verktyg som ger dem möjlighet att kommunicera snabbt, effektivt, effektivt och effektivt.

I januari 2007 började en viktig internationell humanitär organisation (som är anonym för sitt eget skydd) börja använda FrontlineSMS för fältkommunikation i sin afghanska verksamhet. FrontlineSMS är fri programvara som möjliggör tvåvägs grupp textmeddelanden (SMS) med en bärbar dator och en bifogad mobiltelefon. Detta gör det särskilt användbart i situationer där meddelanden måste kommuniceras snabbt och på ett samordnat sätt. Efter de senaste attackerna, som en representant för den afghanska icke-statliga organisationen rapporterade, var verktyget "viktigt" för att få ordet ut snabbt: "E-post var nere, röst var spottigt men SMS fungerade fortfarande. Vi hade också två kvinnliga anställda vid en skola i närheten av händelsen och kunde berätta för dem att de skulle fortsätta lägga till saker som var tysta. Alla mina anställda gjorde det säkert säkert idag. "

Windows-versionen av FrontlineSMS används dagligen i deras huvudsakliga operationsrum, medan den nyare Mac-versionen sparas som en säkerhetskopia av en senior säkerhetsansvarig. Programvaran används huvudsakligen för att snabbt skicka tidskänslig säkerhetsinformation till personal i fältet.

"Drivare får uppdateringar om trafikstockningar, vägblock, polisverksamhet, VIP-rörelser, lokala mindre säkerhetshändelser och allt annat som kan vara användbart När de reser, säger gruppens representant. "Senioranställda får sms-meddelanden om större säkerhetshändelser som kan kräva att de ändrar programaktiviteter på kort sikt. Händelser som påverkar aktiviteter på andra områden skickas till underkontorgruppen. Slutligen har vi en" All Staff "-kategori för dem situationer där vi måste anmäla eller berätta för alla så snabbt som möjligt. "

Den ökande användningen av mobilteknik av humanitära organisationer speglar ett växande erkännande av betydelsen av kommunikation i den bredare insatsen för att främja säkerhet och demokrati i landet. Så långt tillbaka som 2003 framhävde initiativet "Rebuild, Reconnect, Reunite" telekommunikationens viktiga roll vid utarbetandet och genomförandet av nationella val, för att inte nämna de afghanska säkerhets- och polisstyrkornas större ansträngningar för att återställa regeln om lag i regionerna.

Problem med täckning och tillförlitlighet förblir - något som inte borde komma som en stor överraskning med tanke på attackerna mot mobilinfrastruktur - men mobiltelefoner börjar etablera sig och kommunikation över hela landet förbättras som helhet. Under de senaste åren har antalet afghaner med tillgång till en telefon quintupled.

Eftersom fler telefoner börjar komma in i fler händer, kommer ideell verksamhet att öka. Den bredare användningen av mobilteknologi inom hälsa, utbildning och andra initiativ för ekonomisk bemyndigande kommer dock bara att blomstra när det grundläggande säkerhetsproblemet har tagits upp. När allt kommer omkring behöver icke-statliga organisationer arbetstagare, och arbetarna måste hållas säkra.

Mobiltelefoner löser inte säkerhetsproblemet ensam, men de har uppenbarligen en viktig roll att spela.

Ken Banks ägnar sig åt tillämpningen av mobil teknik för positiv social och miljömässig förändring i utvecklingsländerna, och har de senaste 15 åren arbetat med projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utvecklingen av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem som är utformat för att bemyndiga gräsrotsorganisationer för ideella organisationer. Ken utexaminerades från Sussex University med hedersbevis i socialantropologi med utvecklingsstudier och delar idag sin tid mellan Cambridge (Storbritannien) och Stanford University i Kalifornien på ett MacArthur Foundation-finansierat stipendium. Ytterligare detaljer om Ken s bredare arbete finns på hans hemsida på www.kiwanja.net.