Mobilhjälp stoppa läkemedelsutsläpp

Vad jag tycker är särskilt intressant om mobil-för- utvecklingsfältet är hur en oproportionerlig mängd innovation sker på de platser där resurser och finansiering ofta är kortast möjliga. Precis som mobila betalningar startade som ett inhemskt fenomen långt före Vodafone, den brittiska regeringen och Safaricom tog världen M-Pesa, börjar många mobila hälsoinitiativ som innovativa småskaliga projekt innan de större aktörerna upptäcker deras möjligheter och försöker ta dem att skala. Man kan bara föreställa sig det antal som misslyckas och faller vid vägen innan de kommer så långt - Darwins "överlevnad av de fittestaste" kan tillämpas lika på mobilapplikationsvärlden som vår egen.

Artwork: Chip TaylorThat sa projekt kan minska sin chans att misslyckas genom att följa några viktiga steg. En av förutsättningarna för att designa en lyckad mobillösning är att problemlösaren har en klar förståelse för problemet. Det är också viktigt att engagera lokala partners och organisationer så snart som möjligt, och inte bara biståndsimplementering utan också säkerställa relevans och bästa chans att ha långsiktig hållbarhet och framgång. Inte bara gör projekt som följer dessa regler bara "se rätt" i etiska och genomförandevillkor, men de blir också de som ger mest spänning, och därmed den största möjligheten till replikering.

Projekt som också fäster fantasin vanligtvis är det enklaste och de som hanterar de minst uppenbara delarna av ett problem.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Med så många hälsoproblem som står inför en stor del av utvecklingsländerna, du skulle bli förlåtad för att försöka komma fram till en omfattande, högteknologisk, nationell eller kontinental, stor budgetplan. Vissa organisationer gör det, och många misslyckas av olika skäl. Men ett projekt med mindre omfattning uppmärksammade mig nyligen - just på grund av sin rena enkelhet, dess potentiella inverkan och lärobokens sätt att genomföra det.

Kampanjen "Stop Stock-Outs" bygger på lite Känd, men avgörande, problem. Läkemedelsutsläpp - där lokala kliniker och apotek löper ut av högt efterfrågade viktiga läkemedel - är ett potentiellt dödligt problem i ett antal afrikanska länder, men regeringarna insisterar på att de inte uppstår. Teamet bakom projektet frågade sig en enkel fråga innan man började hitta en lösning.

"Vad kan vara kraftfullare än en karta som strider mot dessa regeringskrav?"

Aktivister i slutet av förra månaden i Kenya, Uganda, Malawi och Zambia började kartlägga kliniker i sina respektive länder och kontrollerade lagernivåer av viktiga läkemedel. Dessa inkluderade första linjära antimalarialer, zinktabletter, penicillin, första linjära anti-retroviraler (ARV) för behandling av HIV / AIDS och diarrémedicinering. Var och en av dessa läkemedel ses som avgörande i varierande grad för att bekämpa sjukdomar och sjukdomar och används ofta i de fyra länderna. Efter att ha besökt kliniker och apotek rapporterade aktivisterna sina resultat via sina mobiltelefoner genom strukturerad kodad textmeddelande (SMS) - "x, y, z" - där det första numret representerade landskoden (Kenya, Malawi, Uganda eller Zambia), den andra deras distrikt eller stad, och den tredje medicinen som de befann sig vara slutsålda. Meddelandena mottogs av FrontlineSMS, en fri open source-programvara som förvandlar en bärbar dator och en mobiltelefon till ett tvåvägs gruppmeddelandecenter. När en SMS-rapport mottogs, var FrontlineSMS konfigurerad att köra ett automatiskt skript som validerade data innan de skickades via Internet till en Ushahidi-driven webbplats. Ushahidi - en annan del av fri och öppen källkodsprogramvara - gör det möjligt att visa information om publiken visuellt på en online-karta, som visar specifika rapporter efter plats och bygga upp "hot spots" av aktivitet. När det gäller "Stop Stock-Outs" -kampanjen, desto större hotspot är det större antalet utslag, och desto större är problemet i det området.

Inom den första veckan samlade teamet rapporter om 250 lager av viktiga läkemedel i områden i sina fyra målländer.

Eftersom inkommande data automatiskt fyller i kartan, representerar det en nästan realtidsbild av stock-outs. Efter en framgångsrik lansering och en vecka som styr tjänsten distribueras "stock-out SMS nummer" till medicinanvändare i hela landet så att alla med mobiltelefon kan skicka in en utdelningsrapport. I motsats till rapporter från officiella kända datainsamlare kommer emellertid dessa meddelanden först att kontrolleras av personal vid Health Action International innan de läggs upp på kartan.

Den tekniska delen av kampanjen genomfördes av Michael Ballard och Claudio Midolo, båda Open Society Fellows från Institutionen för design och teknik vid Parsons New School for Design i New York. Ndesanjo Macha hjälpte också till att få FrontlineSMS igång i Uganda och Malawi.

Ytterligare information, en aktuell karta, senaste nyheter och detaljer om problemen som orsakas av utdelningar är alla tillgängliga på "Stop Stock- Outs "-webben.

Ken Banks, grundare av kiwanja.net, ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknologi för positiv social och miljöförändring i utvecklingsländerna och har de senaste 15 åren arbetat med projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utvecklingen av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem som är utformat för att bemyndiga gräsrotsorganisationer för ideella organisationer. Ken utexaminerades från Sussex University med hedersbevis i socialantropologi med utvecklingsstudier och arbetar för närvarande med ett antal mobila projekt som finansieras av Hewlett Foundation. Ken tilldelades ett Reuters Digital Vision Fellowship 2006 och namngav en Pop! Tech Social Innovation Fellow 2008. Ytterligare detaljer om Kens bredare arbete finns på hans webbplats på www.kiwanja.net.