Mobiltelefoner Delta i Rural Radio Mix

Lite över för ett år sedan befann jag mig själv i San Francisco-kontor i en internationell humanitär icke-statlig organisation (icke-statlig organisation). Deras huvudsakliga inriktning var en viktig mänsklig rättighetstraktat, och de ville ha råd om att mobilisera landsbygdsgemenskaper att lobbya sina regeringar för att ratificera den. Det var tydligt stor potential för en mobilbaserad lösning, och de ville att jag skulle hjälpa dem att förstå hur textmeddelanden - och min FrontlineSMS-plattform i synnerhet - skulle kunna användas.

Så kom det som något av en överraskning när jag rekommenderade att de tittar närmare på landsbygdsradio istället. Även om jag är ett bra fan av mobiltelefonteknik är det inte som standard det bästa verktyget för att nå ut till landsbygdssamhällen. Radio - långt ifrån föråldrad och irrelevant - förblir ett kraftfullt, relevant och långtgående medium. Oberoende, faktiskt.

Radiostationer fanns i Afrika länge innan många av sina länder nådde självständighet. Under de senaste tjugo till trettio åren har emellertid frigörelsen av luftvågorna i många av dessa länder öppnat dörren till en ny våg av programföretag, inklusive kommersiella, privata, kommunala och offentliga radiostationer. Den här expansionen har skapat nya och spännande möjligheter.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

1993 förstod Trevor Bayliss, uppfinnaren av uppstartsradio, först radioens betydelse när han tittade på en tv program om hiv / aids i afrika. Radio hade nått oöverträffad av någon annan kommunikationsteknik och blev hyllad som ett nyckelvapen i hiv / aids-utbildning. Men det var ett problem. Alla radioer vid den tiden behövde antingen dyra batterier eller nätaggregat för att fungera, vilket satte dem utom räckhåll för många av de personer som utbildningsprogrammen försökte nå.

Bayliss gick genast till prototyp för en enhet som senare för att bli uppstartsradion (den har sedan uppdaterats för att inkludera en solpanel och blir mer allmänt känd som "Freeplay radio").

Med konsumenternas fortsatta antagande av soldrivna och handlindade radioer, landsbygdsradionät erkänns som ett värdefullt verktyg i utvecklingsländerna. "Radio har möjlighet att nå mer fattiga människor samtidigt - och till en relativt låg kostnad för både producent och konsument - än någon annan tillgänglig kommunikationsteknik", säger den brittiska regeringens avdelning för internationell utveckling

Men radio har en nackdel: lyssnarna har ingen möjlighet att interagera i realtid med programmen. I en intressant twist kan mobiltelefoner vara den perfekta tekniken som hjälper till att lösa detta problem.

Sheila Huggins-Rao är programkoordinatorn för African Farm Radio Research Initiative (AFRRI), ett projekt av Farm Radio International, som är studera effektiviteten av interaktiv radioprogrammering för att förbättra jordbruks- och livsmedelssäkerhetsfrågor för små jordbrukare i Afrika. Finansierad av Bill och Melinda Gates Foundation, arbetar AFRRI för närvarande i fem afrikanska länder - Mali, Ghana, Uganda, Tanzania och Malawi. Varje landslag arbetar med olika samhälls-, offentliga och kommersiella radiostationer - tillsammans med forskningsorganisationer, frivilligorganisationer och statliga myndigheter - för att hjälpa jordbrukare att få och dela information om sina grödor och odlingsmetoder. Totalt arbetar AFRRI med 25 radiostationer och över 100 samhällen.

En av AFRRIs huvudforskningsmål är att undersöka hur ny teknik - mobiltelefoner och MP3-spelare till exempel - ökar radioens effektivitet som ett hållbart, interaktivt utvecklingsverktyg för kommunikation. Farm Radio International tittar på sätt som bönder skulle kunna delta i radioprogrammering via sina mobiltelefoner - allt från att ringa till radioprogram, intervjuas via telefon via en sändare eller till och med skicka textmeddelanden till radiostationer för att ställa frågor under ett liv visa och motta och skicka marknadspriser för grödor.

Nyare mobiltelefoner erbjuder ytterligare möjligheter, via Internetåtkomst och avancerade mediefunktioner, för att hjälpa jordbrukarna att bättre kommunicera med jordbruksspecialister och få hjälp. AFRRI kommer snart att börja testa ut mer avancerad användning av mobiltelefoner med radiosändning.

Farm Radio International är inte ensam i sitt intresse för mobil / landsbygdsradio. Bill Siemering är president för Developing Radio Partners (DRP), en organisation som har för avsikt att bygga upp livliga, deltagande samhällen genom utveckling av finansiellt och redaktionellt oberoende medietjänster. Med tanke på hans bakgrund - nästan fyrtio år i media och samhällsradio - har DRP ett starkt fokus på landsbygdsradio. Den har nyligen utvidgat sin räckvidd för att utforska fördelarna med mobilteknologi, särskilt i hälsan.

DRPs senaste projekt - "Ideas Network" - syftar till att omvandla kvaliteten och kvantiteten av hälsoinformation för dem som behöver det mest genom att länka radio med SMS-meddelanden. Bakgrunden till projektet är en enkel. Människor behöver information om hur man förhindrar sjukdom, och personer som är sjuka behöver veta vad de ska göra. DRP föreställer ett scenario där en bybor eller bonde med mobiltelefon kan text i symptom på sjukdomen och radiostationen kan vidarebefordra detta till en hälsovårdare, som svarar på text eller på flyg. Eftersom stationer samlar texter om vissa sjukdomar kommer de att kunna hämta trender och ge relevant hälsoinformation till allmänheten.

"Ett av målen med Idénätverket är att dela mer framgångsrika exempel på effektiv hälsoprogrammering" Siemering sa. Till exempel skapade kvinnor Radio Bubusa i Demokratiska republiken Kongo för att förbättra sin kunskap om hälso- och rättigheterfrågor. Som en del av sina kommunikationsinsatser utvecklade de lyssnarklubbar, som använder soldriven radio. Dessa klubbar ger en diskussionsplattform för frågor som tagits upp i radioprogrammen och ger byborna utrymme att prata om tabuämnen och utmanar traditionella normer.

Det är tydligt att landsbygdsradio och mobilteknik är en stark blandning. Också gör de båda betydande bidrag - både direkt och indirekt - till de samhällen som de försöker tjäna. Tillsammans finns det varje chans att de kan nå ännu mer.

(Ken Banks, grundare av kiwanja.net, ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknologi för positiv social och miljöförändring i utvecklingsländerna och har spenderat de senaste 15 åren Ken har examen från Sussex University med hedersbevis i socialantropologi med utvecklingsstudier och jobbar för närvarande med ett antal mobila mobila datorer. Ken finansierades av Hewlett Foundation. Ken tilldelades ett Reuters Digital Vision Fellowship 2006 och namngavs en Pop! Tech Social Innovation Fellow 2008. Ytterligare detaljer om Kens bredare arbete finns på hans hemsida www.kiwanja.net.)