Mobilnätverksbyggare Ser till IKEA för inspiration

VNL vill göra det sätt på vilket mobila basstationer tillverkas och installeras på huvudet, vilket gör det mer ekonomiskt att erbjuda service på landsbygden i utvecklingsländerna. För att göra det såg det ut till konsumentelektronikstillverkare och möbelgigant IKEA för inspiration.

De flesta framtida tillväxt för mobiloperatörer kommer att komma i utvecklingsländer, i landsbygdsområden där abonnenter kommer att få sin första telefon. Men traditionell utrustning är för dyr att köpa och underhålla om operatörerna ska förbli lönsamma, där den genomsnittliga intäkten per användare (ARPU) faller under US $ 2, enligt Anil Raj, VD för VNL, en svensk-indisk uppstart. kunna ta itu med den här marknaden måste du börja med ett tomt papper och anta att det inte finns några vägar, ingen el, ingen kvalificerad personal och en ARPU på $ 1- $ 2, enligt Raj.

För att minska strömmen konsumtionen så mycket som möjligt, beslutade VNL att endast stödja kretskopplade GSM-anslutningar (Global System for Mobile Communications), och inte de mer krafthöga dataanslutningarna för GPRS (General Packet Radio System) eller 3G (tredje generationens) system.

Dessutom letade företaget efter hjälp i andra sektorer där energiförbrukningen är en angelägenhet.

"Om du använder traditionella telekomkomponenter slår du snabbt in det som är möjligt, så vi bestämde oss istället för att använda komponenter från konsumenten elektronik ", sa Raj.

Så dess utrustning använder talsam ding från en MP3-spelare, dess komponenter för digital signalbehandling finns vanligtvis i bilar, och mjukvaran är all öppen källkod.

VNL bestämde sig också snabbt för att gå med en soldriven lösning, en teknik som har blivit stabilare under senare tid år.

"Solenergin blir inte effektivare, men det blir billigare. Det finns många VC-pengar som går in på att förbättra tillverkningsprocessen, säger Raj.

Slutresultatet är VNLs WorldGSM Village Site-basstation, med en strömförbrukning på under 50 watt, enligt Raj. En typisk GSM-basstation förra året konsumerade 800 watt, enligt Nokia Siemens, en tillverkare av traditionell nätverksinfrastruktur.

Nokia Siemens basstationer stöder fler användare än VNL, men det är inte nödvändigtvis vad som behövs på landsbygden, enligt Raj. > "Existerande basstationer är riktigt bra på att skala upp, men inte ner för att stödja ett mindre antal abonnenter på en webbplats," sa han.

WorldGSM Village Site-basstationen har tillräckligt med kapacitet för att stödja upp till 100 typiska abonnenter, Företaget sa.

Kostnaden är också radikalt annorlunda än att de kommer ut från basstationerna. En WorldGSM Village Site kostar ungefär 3.500 dollar. Idag är det svårt att hitta en basstation som kostar mindre än 25.000 dollar, enligt Raj. VNL förutser en modell där en villa Ge köper sin egen basstation för att minimera risken för operatörer.

Att hålla utrustningskostnaderna och strömförbrukningen nere räcker inte för att få jobbet, enligt Raj. VNL måste också tänka på hur basstationerna installeras. Det vanliga sättet att installera basstationer är bara inte praktiskt när du befinner dig i mitten av ingenstans. "Vår vision är att byborna kan gå till och hämta en basstation, lägga den på sin oxkorg, resa i två dagar och installera den själva", sa Raj.

För att göra den installationen enklare såg VNL ett annat svenskt inspirationsföretag: plattformig möbelgigant IKEA.

VNL använder färgkodade kablar och när det ansluts till resten av nätverket kommer ett kontinuerligt pipande ljud att berätta för installationsprogrammet när mikrovågslänken pekar i rätt riktning.

Det använder också bilder för att förklara installationsprocessen, delvis för att det inte har resurser att översätta sin manual till de många språk som skulle behövas, och också som ett sätt att ta itu med analfabetism bland potentiella installatörer.

VNL kommer att börja prova i september, med en indisk operatör som förblir anonym för nu. Målet är då att börja leverera större volymer under första kvartalet nästa år.

Det är inte lätt att spricka marknaden för mobil utrustning. Försäljning till transportörer har alltid varit svårt för nystartade företag, och till skillnad från kinesiska tillverkare ZTE och Huawei har VNL inte stöd av den kinesiska regeringen. Men Raj är övertygad om att företaget har hittat en nisch som är tillräckligt stor för att bli en framgång.