Microsoft vill ha ett Ford Model T datacentrum

Microsoft har kommit ett snabbare och billigare sätt att bygga sina datacenter under de närmaste fem åren, och det står att andra företag också kan använda sina metoder.

Microsofts tillvägagångssätt, beskrivet av generalchef Michael Manos i ett blogginlägg tisdag använder en modulär design där standardenheter för databehandling, kylning och elektrisk utrustning levereras till en anläggning på baksidan av en lastbil och monteras på plats. Systemet, som Microsoft kallar sin "Generation 4" -design, kommer att göra det möjligt för dess datacenter att fungera snabbare och minska kostnaden för att bygga traditionella, tegel- och murbruk.

"Våra" 4 "modulära datacenter kommer att ta flexibiliteten hos containeriserade servrar - som i vår Chicago data center - och tillämpa den över hela anläggningen ", skrev Manos, med hänvisning till servrar som levereras och körs i fristående fraktbehållare. "Tänk på det som" byggstenar ", där datacentret kommer att bestå av modulära enheter av prefabricerade mekaniska, elektriska, säkerhetskomponenter etc., förutom containerbehållare."

[Vidare läsning: Den bästa TV-strömmingen tjänster]

Vissa företag använder redan modulära datorer och kylsystem för specifika jobb, men Microsoft tar tanken ett steg längre. Kloppet som en stor kund betyder att det kan övertyga utrustningstillverkare att bygga produkter som uppfyller sina specifikationer, och det är att utveckla gemensamma gränssnitt för datorer, kraftaggregat och generatorer som tillverkarna kommer att kunna "plugga in", säger det.

"Kort sagt strävar vi efter att ta med Henry Fords modell T-fabrik till datacentret … Gen 4 kommer att flytta datacentraler från en anpassad konstruktion och bygga modell till en kommoditiserad tillverkningsmetod. Vi avser att ha våra komponenter byggda i fabriker och sedan montera dem på en plats (datacenterplatsen) mycket snabbt. "

Det skulle vara en stor förändring i hur datacenter byggs och ett som är viktigt för Microsoft eftersom det letar efter ett kostnadseffektivt sätt att utöka infrastrukturen för sin online tjänster. Microsoft planerar att bygga upp 20 "supersize" datacenter under de närmaste åren till en kostnad på upp till $ 1 miljard vardera, enligt en ny BusinessWeek-artikel. Manos sa att Gen 4-designen kommer att minska den tid det tar Microsoft att bygga ett datacenter i ett halvt år till ett år och minska sina kapitalkostnader med upp till 40 procent.

Den behållarutrustningen tillåter Microsoft att ta andra radikala steg, gillar att bygga datacenter med inga tak. Förutom att minska byggkostnaderna, är det mycket lättare att använda utomhusluft för kylsystem, ett av de mest kostnadseffektiva områdena i ett datacenter. Microsoft sa att det fungerar med serverns leverantörer att utveckla system som kan fungera i större temperaturområden - 10 till 35 grader Celsius - så att det i vissa fall kan eliminera chillerutrustningen helt.

Det lade fram en kort video för att ge en hög nivå på sina planer.

Bob Seese, chefarkitekt med Advanced Data Centers, ett San Francisco-företag som hyr ut datacenterutrymme, applåderade Microsoft för att dela informationen. Företag är vanligtvis hemliga om vad som händer i sina datacenter, men tillsammans med Google och några andra stora företag har Microsoft nyligen öppnat för att diskutera sin bästa praxis.

Pressa leverantörer att utforma mer flexibel och standardiserad utrustning kan gynna alla företag, sade Seese. "En av våra största kampar i branschen har varit svansen som vaktar hunden - tillverkarna säger IT-avdelningarna vad de behöver. Att ha någon att trycka tillbaka mot säljare kan i sig förändra denna bransch enormt," sa han.

Data center operatörer är riskavvikande, noterade han, eftersom deras jobb beror på att hålla saker och ting, och forskningen som görs av Microsoft och andra bör hjälpa alla. "Till följd av deras framgångar och misslyckanden kommer andra företag att dra nytta," sa han.

Andra var mindre övertygade. Ron Croce, COO hos datacentralinfrastrukturer Validus DC Systems, sa att Microsoft och Google är unika i sina krav. Microsofts onlinetjänster är mestadels webbaserade applikationer som körs på x86-servrar, säger han och behöver inte nivån på upptid och säkerhet som företag i den finansiella sektorn.

Att bygga traditionella datacenter kanske inte kostar -Effektiv för Microsoft, men för andra företag är det fortfarande en nödvändighet, sa han. "Många av kraven drivs av regleringsmandat. Om du är ett finansiellt företag kan du inte ha ett datacenter utan tak."

"Det är verkligen ett giltigt koncept, men jag ser det inte som passande för alla ", säger Christopher Johnston, vice vd för kritiska anläggningar vid Syska Hennessy Group. "Jag tror att folk kommer att behöva fatta dom beroende på vilken bransch de är i."