Microsoft uppdaterar färdplan för Windows Inbäddad, fler utgåvor kommer

Microsoft planerar att släppa Windows Embedded Standard 8 i mars, eftersom företaget har som mål att ta med Windows 8 funktioner till en hel mängd enheter utanför datorn, inklusive bankomater, informationskiosker, reklamskärmar och till och med industrimaskiner.

Microsoft introducerade onsdagen en ny färdplan för nästa versioner av sin Windows Embedded-produktserie. Som en del av den färdplanen kommer företaget att släppa Windows Embedded Compact 2013 i nästa års andra kvartal. Den kommande versionen av Windows Embedded Enterprise har också bytt namn till Windows Embedded 8 Pro och kommer att lanseras i mars.

Microsoft är mest känt för sitt PC-baserade Windows-operativsystem, men företaget är också en viktig aktör på marknaden för programvara för "intelligenta system". Dessa kan omfatta vardagliga enheter som innehåller processorer som är anslutna till ett nätverk, bland annat butikskasseringssystem, digitala tecken, smarta TV-apparater och tillverkningsrobotar.

[Läs vidare: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

Tidigare var sådana anordningar begränsade av deras bearbetningseffekt och vissa hade inget behov av ett komplext operativsystem. Men som marker har blivit snabbare och tekniken mer avancerad, vanlig hushållselektronik, arbetsredskap och industrimaskiner blir mer kraftfulla datorer. Redan, den intelligenta systemmarknaden genererar mer än $ 1 biljoner i intäkter, enligt forskningsföretaget IDC. Vid år 2015 kommer den siffran att dubbla till över 2 miljarder dollar.

"Detta är en fenomenal möjlighet oss", säger John Doyle, chef för produkthantering för Windows, inbäddad under en presskonferens. "Vårt mål i Windows Embedded-teamet är att förlänga Windows 8 till branschspecifika enheter."

Enheter som är inbyggda med nästa versioner av Windows Embedded kan utnyttja sina förbättrade användargränssnitt och öppnar vägen för fler kontroll- eller gestbaserade kontroller. Men de nya versionerna syftar också till att bana väg för bättre dataanslutning, som länkar varje enhet till ett företags nätverk, så att informationen säkert kan skickas tillbaka för användning och analys.

Dessutom utvidgar Microsoft också omfattningen av sina inbyggda Windows-produkter. Windows Embedded POSReady, som ursprungligen var avsedd för detaljhandeln, kommer att omdöpa Windows Embedded 8 Industry, och är också tänkt att betjäna sjukvård, tillverkning, finansiella sektorer. En beta-version av den kommer att finnas tillgänglig i januari.

Microsoft släpper även ett annat operativsystem som heter Windows Embedded 8 Automotive. Mer detaljer kommer att släppas tidigt nästa år.

Microsoft har redan 700 partners över hela världen som använder Windows Embedded, sa Doyle i en intervju. Några av dessa partners inkluderar elektronikförsäljare Fujitsu, Huawei, NEC, tillsammans med industri, finans och transport.

Företaget bestämde sig för att hålla sin Windows Embedded i Peking, eftersom många Windows-inbyggda leverantörer, eller sannolikt ungefär en tredjedel av dess partners, är baserade i Asien-Stillahavsområdet, säger Doyle. "Under de närmaste åren senast 2016 kommer nästan en tredjedel av intelligenta system att användas i regionen APAC (Asien-Stillahavsområdet)", sa han. "Vi tror att APAC-regionen är avgörande för framgången."

Kina bidrar också till att leda på marknaden, eftersom leverantörer i landet arbetar för att utveckla mer intelligenta system för användning i banker och tillverkning, säger Doyle. > "Vår strategi är att utveckla ekosystemet. Slutkunderna, slutbankerna, slutbutikerna, de vill ha ett komplett system, säger han. "Dagen för att sälja en fristående inbyggd apparat är numrerade, för att i grunden för att driva insikt och intelligens måste systemen anslutas."

Microsoft är den största leverantören av kommersiellt såld operativsystemprogramvara som är avsett för inbyggda systemanordningar, säger Shane Rau, en analytiker med forskningsföretag IDC. Marknaden genererar cirka 1 miljarder dollar i intäkter, och Microsoft har en andel på 40 till 45 procent. Företaget har huvudsakligen sålt sin Windows Embedded-programvara för användning i detaljhandeln, som kassettsystem eller informationskiosker. Men företaget har en möjlighet eftersom fler marknadssegment flyttar till intelligenta system, vilket kommer att kräva mer kraftfull operativsystem programvara, sade Rau. Energisektorn, hälsovården och kommunikationsindustrin förväntas växa snabbast vid antagandet.

"(Rivaler) har tillbringat år specialiserat på dessa marknader och de har en förståelse för vad som är lämpligt för en läkare eller för någon som hanterar en kraftverk ", sa han. "Jag tror att en ingång till dessa traditionella inbyggda systemmarknader kommer att möta en betydande utmaning."

Doyle sa dock att Microsoft sticker ut från sina konkurrenter på grund av de datakopplingar som programvaran kan ge.

"I hälso- och sjukvård, tillverkning, detaljhandel, möjligheten att ansluta dessa enheter tillbaka för att kunna köra intelligens, det är den outnyttjade potentialen, säger han.