Microsoft avslöjar Google Docs Killer: Office 14

Microsoft har antytt någon tid i planer på att inte bara rivalisera utan överträffa Google Docs, och idag fick vi en glimt av vad företaget tänkte på. Överraskning: De vänder sig till en gammal hund som kommer att lära sig några imponerande nya tricks - Microsoft Office.

I demo i slutet av en lång professionell utvecklingskonferensens huvudtal som också markerade den offentliga debuten av Windows 7, en Microsoft Office-lagmedlem visade hur webbversioner av Word, Excel, PowerPoint och OneNote som kommer att kompletteras med nästa utgåva av Office gör det möjligt för personer att seamlessly samarbeta på dokument som kan finnas online eller på datorer. (Microsoft publicerade senare ett pressmeddelande om sina planer på att skapa "lätta" versioner av Office-appar på webben.)

Denna skärmdump visar hur ett OneNote-dokument kan se ut med webbversionen av Microsoft Office-noteringsprogrammet. Observera att det finns en knapp för att starta skrivbordsversionen.

I en av demon såg keynote-publiken två personer som modifierade ett One Note-dokument, en från en stationär version av OneNote och en annan som arbetar med den webbläsarbaserade versionen av anmälningsansökan. Och i en annan såg vi att ett komplett kalkylblad modifierades på liknande sätt, i närheten av realtid (det var en liten fördröjning).

Webifiering av Office lovar funktionalitet som går längre än vad Microsoft redan erbjuder som Google-alternativ i sitt befintliga Windows Live-program, i själva verket säger Microsoft att det kommer att leverera Office-appar via Office Live. Skönheten i detta tillvägagångssätt (och varför det verkligen kan lyckas med att vinna konverter från Google Docs) är att Microsoft startar webbkonkurrensen med stor fördel vad gäller format: Kontorsdokument är fortfarande lingua franca för affärskommunikation.

Demonerna föreslår att problemet med offlineåtkomst skulle gå bort eftersom dokumenten automatiskt skulle synkroniseras (via Live Mesh-teknik). Det som återstår att se är vad du behöver göra för att använda sig av synkronitet på webb-skrivbordet - skulle du behöva anmäla dig till någon slags Microsoft-samarbetestjänst eller betala för lagringsutrymme som Google nu ger bort gratis?

Vi vet ännu inte när Microsoft planerar att släppa nästa version av Office (även om tidigare historia är någon indikation, bör det inte vara för långt efter Windows 7, som fortfarande officiellt slats till debut i början av 2010). Men Microsoft har sagt att det kommer att fungera för att förlänga funktionen när som helst, var som helst för mobila enheter (förmodligen Windows Mobile-enheter). I sina kommentarer under både dagens och gårdagens framträdanden sa Microsoft Chief Software Architect Ray Ozzie om och om igen att Microsoft har för avsikt att ge kunderna fördelarna med skrivbordet, webben och mobilitet under kommande år.