Microsoft Pröva Netbook-processorer i datacentraler

Det låter galet att använda processorer avsedda för små netbooks i datacentraler, med sina potentiellt enorma datakrav, men Microsoft experimenterar med att göra just det och konstaterar att det kan leda till kostnadsbesparingar.

En netbookprocessor använder en- femte eller en tiondel av kraften hos en typisk serverprocessor, erbjuder ungefär en tredjedel prestanda och är billigare än serverprocessorer, säger Jim Larus, chef för programarkitektur för data-center futures, en grupp inom Microsofts forskningsgrupp. Det betyder att även om ett datacenter skulle kräva tre gånger så många netbook-processorer, skulle kraven fortfarande vara lägre än för typiska serverprocessorer.

På TechFest, en årlig demonstration av några av de teknologier som Microsoft-forskare lagar mat upp, visade Larus ett vanligt datacentralskåp som var försett med netbook-processorer utan hylla.

Skåpet kräver inte de stora fläktarna som vanligtvis byggs in i behållarna. Processorerna producerar mindre värme eftersom de förbrukar mindre kraft, delvis för att de erbjuder mindre prestanda men också för att de är konstruerade för att kräva så liten energi som möjligt för att inte snabbt tömma batteriet på en bärbar dator, noterade Larus. Skåpet, som innehöll 50 dubbelkärniga processorer, kan anslutas till ett vanligt eluttag, sa han.

Inställningen i sin nuvarande konfiguration är inte riktigt användbar - eftersom processorerna kom från hyllan, de är byggda till kort som innehåller onödiga portar för tillägg som skärmar. Det betyder att de tar upp mer utrymme i ett skåp än de flesta datacentraloperatörer vill.

Men Microsoft, som delar sitt experiment med serverleverantörer, hoppas att säljare kommer att ta intresse och börja bygga produkter för datacentret baserat på de mindre processorerna. Optimalt sett skulle processorerna vara utformade så att de kan packas in i en hårdare konfiguration i ett skåp, säger han.

Dessutom är netbook-processorerna inte så snabba som datacenteroperatörer skulle vilja ha, säger han. Det finns förmodligen en "söt plats" mellan netbook-processorer och dagens serverprocessorer som bara är rätt, sa han.

Microsoft experimenterar också med typiska funktioner som är inbyggda i netbook-processorer som kan vara användbara i datacentret. En är förmågan för processorn att sova när den inte används. Larus visade en demonstration av netbook-processorerna som kör ett teoretiskt sökprogram. Samtidigt som svartiden hålls till en sökfråga till tre tiondelar av en sekund, aktiveras de processorer som inte används.

Larus arbetar i en ny grupp inom Microsoft Research som startades för ungefär 10 månader sedan för att fokusera på att förbättra data- center effektivitet. Running effektiva datacenter kommer att bli allt viktigare i framtiden, noterade han. Tidigare sålde Microsoft sålunda programvara till människor och slutanvändaren borde kostnaderna för att köra programvaran, inklusive att köpa maskinvaran och konsumera elen. Men Microsoft förväntar sig allt mer att vara värd för programvara för människor, vilket innebär att den kommer att köra den programvaran i energikrävande datacenter.