Microsoft på måndag erbjöd en mjukvaruutvecklingskit för sin datortillbehör till cirka 1000 personer vid sin professionella ...

De flesta jag pratade med vid två Seattle-hotell som har Surface-datorer skulle förmodligen komma överens om att det är bra.

Den första jag stannade i Hotel 1000 hade en sömnig lobby där bara en person satt tyst och läste en bok klockan 11:30 på måndag. När jag satt ner för att leka med ytan, vandrade en hotellansvarig av att kommentera hur cool det är och säga att det har begränsade appar nu men det borde förändras. Hon sa att det är ganska populärt hos gästerna och att hon försöker stoppa när hon ser folk använda den för att se till att de har hängt på den.

Surface på Hotel 1000 hade liknande appar till de större och Busier Sheraton, som har två Surface-datorer i sin lobby, där en stadig ström av människor satt ner för att kontrollera dem. Alla ytor som jag såg hade tre huvudapplikationer: en med kartor och områdesattraktioner, en fotosamling och ett musikprogram.

Den sista appen var lite udda med tanke på att båda lobbyn hade musik som rörde sig över högtalarna; Jag kände mig dålig för att människor satt i närheten av mig i Sheraton när jag spelade en Johnny Cash-låt i tävling med husmusiken.

Bildsamlingen var också ganska lamm. På Sheraton inkluderade den fotografier av Sheraton hotell runt om i världen. På hotell 1000 hade det bilder av Seattle-platser. När jag besökte Sheraton vid Sheraton såg kartan så bra ut och var lätt att navigera. Man undrade varför han inte kunde leta efter vägbeskrivning till en plats i närheten som han ville besöka. Du kan bara hitta destinationer från en kort lista över restauranger och butiker som finns i en prepopulated lista.

Det gjorde Sherry Russ, en besökare från Evansville, Indiana, misstänksam att butikerna och restaurangerna finns i listorna eftersom de har någon typ Russ, som gillar de andra sa att ytan var ganska cool, tyckte det också konstigt att hon kunde hitta en lista över närliggande biografer och riktningar där, men kunde inte se en lista över vad som spelas och när.

Förmodligen förväntade hon sig underhållningsposten inom kart- och attraktionsapplikationen för att inkludera spel eller någon annan form av underhållning, inte bara en lista över ett par museer och parker i närheten. Jag hörde en annan kvinna säga till sin följeslagare att det skulle vara bra om hon kunde spela solitaire på bordet.

En av de ytor som jag spelade med på Sheraton tycktes vara för känslig. Ibland när mina fingrar fortfarande svävar över tabellen skulle objekt på skärmen börja röra sig. Andra gånger, dra som jag kanske, jag kunde inte få objekt att vända mig så att jag kunde läsa texten upp till höger. De andra tabellerna fungerade snyggt och var roliga att leka med.

Med Microsoft öppnar datorerna till fler utvecklare kommer mer användbara applikationer att visas, men det är säkert inte av människor som utvecklas för roligt. Utvecklare på PDC-konferensen erbjuds ett paket som innehåller en yta, fem licenser och utvecklarstöd för det "rabatterade" priset på 13 500 US-dollar, säger Microsoft.

Under tiden har Microsoft redan arbetat med ett par designstudior som har utvecklat några roliga projekt.

Till exempel har designers på Vectorform byggt en snabb tillämpning: Människor kan "skära" en jack-o'-lyktor på ytan genom att använda sina fingrar för att spåra en design i en bild av en pumpa. Vectorforms utveckling av ett trivia-spel och det kinesiska spelet Go bör också glädja några av de människor jag pratade med på Sheraton. Designern arbetar också med en Flickr-tittare så att användarna kan se sina egna foton.

Förutom Vectorforms appar, är ett par interna Microsoft-utvecklare ute för att lösa de tuffa problemen med Surface.

"En av de viktigaste frågorna inom gästbranschen är när man ska erbjuda en påfyllning", säger Paul Dietz, en programchef för forskning och utveckling i Microsoft, i en video som beskriver SurfaceWare, en applikation som han hjälpte till att utveckla som kunde användas i barer och restauranger.

När en användare ställer sin dryck på ytan, upptäcker SurfaceWare hur mycket vätska som finns i glaset. När det bara är rätt mängd kvar - inte för mycket att ett erbjudande om en drink är irriterande eller för lite så att kunden beslutar att sluta dricka - SurfaceWare skickar en varning till en server. med lite fångst - efter att ha köpt den kostsamma Surface-datorn skulle en bar behöva köpa nya glasögon. SurfaceWare fungerar genom att lysa ett infrarött ljus i botten av ett glas som innehåller ett prisma som sticker som ett finger ett par centimeter upp i glasets mitt. När vätska täcker prismen, rinner det mesta av ljuset. När det mesta av vätskan är borta från glaset och prismans topp är i luften, speglar det ljuset som utlöser applikationen för att skicka en varning till servern.

En annan applikation som utvecklats av Vectorform används för luft i MSNBC-nyhetsrummet för valdekning. I ett klipp såg jag nyhetsreporteren med en karta över USA på ytan, och hans handlingar projicerades på en skärm bakom honom.

Det klippet var nästan inte lika underhållande som en som sänktes under en ny lördag Night Live skit. Microsoft missade ett potentiellt bra marknadsföringsmöjlighet när SNL använde en konkurrenskraftig produkt från Perceptive Pixel i en spoofnyhetsrapport. Perceptive Pixel gör stora pekskärmar som har använts av CNN och några militära kunder. I SNL-skiten byter nyhetsreporteren färgerna på stater på en karta och zoomar in i satellitbildskartor av stadsdelar utan uppenbart syfte. Han drar sedan Oregon från kartan till havet och kommenterar: "Det kommer att vara omgivet av vatten. Det är väldigt mycket farligt."

Nya applikationer för ytan kan också tysta några av kritiken i en parodievideo på YouTube som har en sarkastisk voiceover på stock video släppt av Microsoft om Surface. "En dag kommer din dator att bli en stor räffbord med bilder av andras barn överallt", förklarar parodin. Det fortsätter att visa att någon tittar på kartan på ytan och säger: "I stället för att använda en av dagens populära, mer kompakta enheter för att få vägbeskrivningar där du ska, varför, använd inte en enhet som storleken på en liten bil att göra samma jobb? "