Microsoft har begärt rättssaker mot fem scareware-tillverkare.

Företaget stämmer med DirectAd Solutions, Soft Solutions, qiweroqw.com, ote2008.info och IT-mätare och säger att dessa företag har använt annonser för att "distribuera skadlig programvara eller presentera bedrägliga webbplatser som peddled scareware till intet ont anande Internet-användare ", enligt en bloggpost från Tim Cranton, associerar generalsekreterare med Microsoft.

Scareware är skadlig eller ineffektiv programvara. Det är så namngivet eftersom köpare vanligtvis är rädda för att köpa den med falska meddelanden som säger att deras dator har smittats. Dessa produkter har funnits i flera år, men de har under de senaste månaderna blivit ett stort problem. Under helgen lurades The New York Times om att köra en scarewareannons på sin webbplats av svindlarna som låtsas vara med Vonage, ett legitimt telekommunikationsföretag.

[Läs vidare: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Men scareware-annonser dyker upp överallt i dessa dagar, säger säkerhetseksperter. "Dessa killar har bestämt sig för att gå i fullrättspress på detta, för det är uppenbarligen väldigt lönsamt", säger Paul Ferguson, en forskare med antivirusleverantör Trend Micro.

När en scareware-annons dyker upp på offerets skärm ser ut som ett Windows-verktyg som kör någon form av säkerhetssökning. Det kommer då att varna att det har hittat ett kritiskt säkerhetsproblem och leda offeret till en webbplats där de kan köpa en produkt för att åtgärda problemet.

När offret betalar levererar scammersna oanvändbar eller till og med skadlig programvara. Ofta använder de också offrets kreditkortsnummer för ytterligare bedrägerier eller försöker hacka in i maskinen.

Förutom att driva skadliga annonser har dessa scammers också förgiftat Googles sökresultat nyligen. För att göra detta följer de heta sökemner och använder sig av sökmotoroptimeringstekniker - med hjälp av programvara för att skapa en massa länkar till sina skadliga sidor - så att deras sidor kommer upp först i sökresultaten. När offret klickar på det falska sökresultatet, tas de till en webbplats som dyker upp den falska scareware-systemskanningen.

Nyligen har de kapat sökresultat avseende South Carolina-kongressen Joe Wilson, US Open tennis turnering och skådespelare Patrick Swayze.

Ibland är de också mycket lokaliserade. "När Seattle hade en värmebölja den senaste sommaren kapade de sökresultaten för Seattle väder", säger Katherine Tassi, assisterande advokat generalsekreterare vid Washington State Attorney General Office. Hennes kontor stämde på ett Texas-företag för att ha angivit att leverera oseriösa antivirusprogram tillbaka i september 2008. Det företaget har sedan gått i drift, sa hon.

I dag arbetar de flesta scareware-säljare utanför USA, vilket gör det svårt att stoppa dem, sa Tassi. "Visserligen på en statsnivå har det blivit praktiskt taget omöjligt." "De är multimillion dollarföretag, de är kriminella och de spenderar på flera kontinenter," sa hon.

Microsofts rättegångar är så- kallade John Doe-drag, vilket innebär att företaget inte vet vem som står bakom dessa företag men hoppas att upptäcka gärningsmännen som det fortsätter att undersöka.

Trots att Cranton skrev att Microsoft hoppas att "arkiveringen kommer att bidra till att avskräcka i framtiden. "