Microsoft visar på nya teknologier vid fakultetsmötet

Microsoft visade ett nummer av den teknik som den utvecklar i sin forskningsavdelning eller i samarbete med universitetsforskare, inklusive en sfärisk pekskärm, vid sin årliga fakultet samlas.

Sphere är en multi-touchscreen, som liknar Microsofts Surface-dator, men den är rund. Microsoft förutser att det skulle kunna användas i en samarbetsmiljö, som en hotelllobby.

"Det finns ingen huvudanvändarposition", säger Hrvoje Banko, en Microsoft-forskare som visade upp sfären vid toppmötet för forskning i Microsoft Research Redmond, Washington, på tisdag.

Det betyder att användare som står på vardera sidan av världen kan hantera enheten separat, visa bilder eller videoklipp oberoende av varandra. Men det var utformat för att säkerställa att sådana användare också kunde interagera med varandra, sa han. En användare på ena sidan kan svepa ett foto för att skicka det till andra sidan.

Sfären var en av många apparater som visas på evenemangets demofest. Ken Perlin, professor i New York Universitys datavetenskapliga avdelning, visade vad han kallar UnMouse Pad. Det ser ut som en musmatta, men snarare än att använda en mus, berörs bara kudden med sina fingrar för att navigera i en dator. Det är ganska känsligt, Perlin sa, så det kan vara lättare på handleden och musklerna än en mus, och det kan vara användbart för personer med funktionshinder som kan ha begränsad användning av sina händer.

Graduate studenter från designinstitutioner visade också prototyper av koncept som de utvecklade som en del av Microsoft-sponsrade klasser. Nadim Matuk Villazon från Universidad Iberoamericana, Mexiko, visas Foodmate, ett system som är utformat för att hjälpa barnen att äta bättre. Barnen skulle ha ett armband som de kan vinka över streckkoden på en livsmedelsprodukt. Armbandet växer bredare utifrån produktens näringsvärde. Armbandet kommer då att krympa om barnet gör tillräckligt med träning för att arbeta av kalorierna från maten.

Foodmate levereras med programvara som föräldrar använder för att övervaka deras barns kaloriintag och antalet kalorier som de har bränt av. Det erbjuder också tips om balanserade måltider och god näring. Villazon och hans kollegor arbetar med hälsovårdsavdelningen i Mexiko för att ställa in en pilot av produkten, sa han.

En annan rolig demonstration består av sex vertikala rör som tänds igen för att se ut som lava lampor. Ventiler i botten av rören släpper ut bubblor och kan programmeras för att skicka upp bubblor över rören som tar form av bokstäver. En av enhetens skapare, Andrew Malota från University of Texas A & M, tror att det kan användas i en bar för att annonsera dryckeserbjudanden och generellt bidra till atmosfären.