How to use Microsoft Teams
Microsoft har byggt sin massiva programvara företag genom att titta på andra företag tar ledningen på framväxande teknikmarknader och följer sedan snabbt med konkurrenskraftiga produkter som så småningom blir dominerande när dessa marknader börjar betala.
Företaget gjorde det mot IBM under PC-födelsen, Netscape under webbläsarkrig och gör för närvarande en stark visning mot Sony och Nintendo på spelkonsolmarknaden.
Men Microsofts oförmåga att utnyttja online-annonsering och tjänster och dess oförmåga att göra något mot Google visar att det trots att dess enorma kassaflöden, kan denna strategi inte längre vara effektiv.
På onsdagen i ett oväntat drag omorganiserade Microsoft sin division Platform and Services, vilken överblick är dess Online Services Business (OSB) och dess lukrativa Windows OS-verksamhet, i två grupper för att skilja sina distinkta varumärken på nätet. Det tillkännagav också att koncernchefen, Kevin Johnson, avgår, som enligt uppgift lämnar företaget för att ansluta sig till Juniper Networks.
Båda de nya organisationerna - en som övervakar sin onlineannonsering och sökegenskaper och en annan som kör Windows Live tjänster och Windows OS - rapporterar direkt till Steve Ballmer.
Detta steg visar att VD tar fast kontroll över en del av Microsofts verksamhet som har letat efter en identitet sedan företaget lanserade Windows Live-tjänster i slutet av 2005 - i del som ett komplement till sina MSN- och sökverksamheter och delvis som en rebranding av tidigare online-ansträngningar.
"Under de senaste två åren har jag varit helt förvirrad om [skillnaden mellan] Windows Live, MSN och Windows, "säger Charlene Li, en oberoende teknikindustri analytiker. "Meddelandena och produktfunktionerna drar inte samman."
Hon sa att uppdelningen av företag är "bra" för företaget eftersom det kommer att bidra till att klargöra Microsofts onlinestrategi. "Du börjar se en skillnad mellan vad Windows Live-varumärket står för och vilka online-tjänster som försöker göra," sade Li.
Flyttet att dela upp sina online märken följer nyheterna förra veckan på ett finansiellt konferenssamtal som Microsoft skulle investera "hundratals miljoner dollar" i OSB mot bakgrund av att det inte gick att stänga en affär för att köpa Yahoo eller åtminstone sin sökverksamhet. OSB har fungerat i förlust i åratal och har visat bara ringa tecken på livet trots Microsofts bästa försök att återuppliva det.
För Microsofts räkenskapsår 2008 visade OSB en omsättning på 32 procent från året innan, vilket var 2,44 miljarder dollar 2007 till $ 3,21 miljarder under 2008. För året förlorade OSB 1,23 miljarder dollar i rörelseresultatet. en ökning med nästan 100 procent jämfört med 617 miljoner dollar i rörelseresultatet i budget 2007.
Förra torsdagen skisserade Microsoft Chief Financial Officer Chris Liddell några vaga planer för Microsofts investeringar, som främst kommer att gå in i sökverksamheten för att stärka annonsering på nätet intäkter.
Men publicerade rapporter säger att Microsofts största aktieägare inte är övertygade om att bolagets finansiella satsning kommer att ge mycket avkastning. Microsoft är värd för sitt årliga möte för finansanalytiker i Redmond, Washington, torsdag och kommer sannolikt att kasta mer ljus över hur den planerar att återuppliva OSB med omstruktureringen och med sin förnyade investering i gruppen.
Analytiker kommer säkert att leta efter en del seriös klarhet om detta ämne, särskilt eftersom Microsoft har kastat pengar på onlinetjänster i flera år.
"Microsofts exekvering online har varit dålig", säger Matt Rosoff, en analytiker med instruktioner om Microsoft. "De har aldrig haft en olycklig framgång med en produktlinje … inget som dominerat marknaden eller förändrat spelet."
För att vara rättvis, kommer online-reklamspelet - som några analytiker uppskattar, att representera cirka 50 miljarder dollar intäktsmöjlighet i USA ensam de närmaste åren - är långt ifrån, sa han.
Rosoff noterade att Microsoft bara började gå Google förrän för tre år sedan, när den lanserade MSN Search, som omarbetades och rebranded Windows Live Search och sedan bara Live Search kort därefter.
Microsoft tar en "10-årig bild av saker ", sa han och noterade att Microsoft gjorde mer än 60 miljarder dollar i intäkter förra året, och verksamheten fortsätter att växa. Företaget har "lyxen att se på detta som ett mycket långsiktigt företag", säger han.
"Om något annat företag hade kastat så mycket pengar på nätet, skulle de inte vara i affärer just nu," Rosoff sa. Men på grund av sin kontanta balans och styrkan i sin verksamhet kan Microsoft "investera mycket pengar i det utan att behöva oroa sig för kortsiktigheten."
Microsoft står fortfarande inför sårbarhet i områden som har varit ett lås för företaget i många år. Till exempel, många attribut Apples blygsamma tillväxt i datorsalget till negativ publicitet kring sin Windows Vista PC OS. Medan Windows-klient-operativsystemet fortfarande är en kontantko och inte har någon verklig fara för föryngring, visar Apples framgångar att det finns nya chinks i Microsoft-rustningen.
Populariteten hos iPod och iPhone kan visa Windows-kunder att det finns trovärdiga alternativ, säger Greg Sterling, huvudanalytiker för Sterling Market Intelligence.
Den så kallade "haloeffekten" i kombination med Apples aggressiva reklamkampanj, som utnyttjade problem som användarna haft med Vista tidigt, visar att PC-användare inte gör det måste bestämma sig för vad som kan uppfattas som ett subpar OS om de inte vill, sade han.
"I den mån människor är mindre rädda för att använda alternativa system - det ger dem en mening att de kan avvika från Microsoft-produkter och fortfarande vara OK, "sa Sterling. Tillväxten av Googles sökmotor och andra onlinetjänster och applikationer ger också människor alternativ till Microsoft, tillade han.
Denna uppfattning kan skada Microsoft på andra marknader som den försöker dominera - som den för virtualiseringsprogramvaran - även om företaget har pengar för att spela det väntade spelet.
Microsoft jagar VMware i virtualisering. För att bekämpa sin jätte konkurrent sa VMware på tisdagen att det skulle erbjuda en gratis version av sin grundläggande hypervisorprodukt - liknande den Hyper-V-produkt som Microsoft nu erbjuder i sitt Windows Server-operativsystem.
Om historien är någon indikation, Microsoft i slutändan kunna övervinna VMware, särskilt eftersom hypervisorn är knuten till ett så framgångsrikt operativsystem. Men även Paul Maritz, VMwares nya VD och en tidigare Microsoft-chef påpekade på ett VMware-konferenssamtal tisdag att Microsoft inte är helt oövervinnerlig, särskilt när ett annat företag redan har en väsentlig ledning på en marknad.
Verkligen sa Sterling: "Jag tycker att det finns en tydlig uppfattning på marknaden att Microsoft inte är den oövervinnerliga juggernaut det var."
Att pengar köper dig en ultraportabel utrustad med en 1,4-GHz Intel Core 2 Duo U9400 CPU och 3 GB RAM. Trots sin ljumma konfiguration lyckades X360 ändå få ett genomsnittligt poäng på 73 på vår WorldBench 6 testpaket. Men köp inte det om din avsikt att spela grafiska intensiva spel. Intels integrerade grafiksystem limmar ihop i Doom 3 vid en elak 8 bilder per sekund (vid 1024 vid 786 upplösning). Hamstrar på löpband flyttar snabbare. Å andra sidan är X360s 128GB solid state drive
På Computex-mässan i Taipei tisdag kommer Intel att introducera en extremt låg spänningsprocessorn, Pentium SU2700, för användning i släta bärbara datorer som är lika lätta som netbooks men har större skärmar och större funktionalitet.
Chipperspelaren kallar dem "ultratunna" bärbara datorer och säger att de kommer att kombinera bärbarheten hos netbooks med funktionaliteten av vanliga bärbara datorer till ett blygsamt pris. Intel förväntar sig att PC-tillverkare använder det nya chipet i bärbara datorer som är mindre än en tum tjocka, väger 2 till 5 pund och kostar 499 USD till 1 2 dollar. De kommer att ha ett fullstort tangentbord och 12- till 14-tums skärmar.
För tidigt avslöjande av en Windows-sårbarhet för några månader sedan ledde det till en förnyad debatt på etikens sårbarhetsinformation. Microsoft vill flytta kulturen av sårbarhet och säkerhetsforskning från "ansvarsfullt avslöjande" till "samordnat sårbarhetsinformation".
Med Microsoft-tillvägagångssättet samarbetar säkerhetsforskare och programvaruleverantörer för att utveckla lösningar - förhoppningsvis innan sårbarheten upptäcks av angripare av börjar att utnyttjas aktivt. Endast i händelse av aktiva attacker bör information om sårbarheten delas med allmänheten, och även då bör upplysningen samordnas på ett ansvarsfullt sätt.