Microsoft's 'Courier' Tablet
" Bill och jag och andra hos Microsoft har länge varit förespråkare för tablettbaserad dator ", säger Craig Mundie, chefforskare och strategichef, med hänvisning till Microsoft grundare Bill Gates. "Vi har arbetat hårt med det nu under drygt ett decennium."
Gates lanserade Microsofts Tablet PC-plattform 2001 och förutspådde att tabletten inom fem år skulle bli den populäraste formen av PC som säljs i USA.
[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]
Det gick inte precis ut. Tablet PC-datorer används vanligtvis på vissa vertikala marknader, som sjukvård, men de har inte blivit populära i det vanliga. Men nu, åtta år efter Gates 'förutsägelse, bygger buzz för datortillbehör. Persistenta rykten om en tablett från Apple fortsätter att cirkulera. Nyligen uppstod en video som kom fram på nätet av en smidig gångjärnsplatta, som enligt uppgift utvecklades av Microsoft.Mundie skulle inte kommentera den enheten, men han sa att en sammanflöde av trender gör det nu rätt tid för tablettberäkning. "Idag kommer flera faktorer att komma samman som troligtvis kommer att göra konceptet mer återkommande eller åtminstone bli mer vanligt", säger han.
En teknikutveckling är att nu kan en tablettanordning rymma både pennabaserad interaktion och touchbaserad interaktion. "De två teknikerna var i allmänhet inte tillgängliga tillsammans", sa han.
I de tidiga dagarna av tablett-PC-er var designen till stor del gjord runt pennan eftersom folk trodde att användarna skulle vilja använda en penna för att kommentera dokument och skriva namn, och ditt finger var inte punktligt nog för att göra det, "sa han." Men så kom det självklart denna hela tanken om beröring, som vi banade lite med Surface och fick en stor boost från iPhone, "sa han. "Folk trodde att denna direkta manipulations sak har vissa fördelar."
Dessutom avancerade datorer så att hårdvaran kunde vara tillräckligt ljus för att stödja alla funktioner som folk ville ha. "Jag tror att det är en sammanflöde av små, lätta enheter med hybrid-berörings- och skrivskärmstekniken som förmodligen kommer att resultera i att en datortablett-dator kommer att bli vanligt", säger Mundie.
Mundie spenderar veckan på collegehögskolan, fortsätter en årlig tradition startad av Gates. Varje år väljer Mundie ett tema som visar hur tekniken kommer att utvecklas och visar intressanta tillämpningar av tekniken. I år fortsätter han på ett populärt tema för sitt: naturliga användargränssnitt. Han visar hur områden inom vetenskaplig databehandling, särskilt energi och miljö, redan använder några avancerade användargränssnittsteknologier.
Jag ser fram emot Microsofts webbaserade utgåva av Office. Medan företaget inte leder utvecklingen mot molnbaserade appar, är det verkligen mitt i rörelsen. Microsofts svit kommer att släppas nästa år, men du kan spara pengar genom att få tillgång till program på internet i kontorsstil just nu. In-browser produktivitetssatser är oftast gratis. Plus, jag gillar dem för lätta system, till exempel netbooks, där Microsofts skrivbordspaket känns för uppblåst för att skriva ens.
Google Docs erbjuder gratis webbläsarbaserade produktivitetsprogram med grundläggande funktioner som matchar Office-appar. Medan jag ofta använder den tjänsten är jag särskilt intresserad av Zoho-sviten. Apparna innehåller ett renare gränssnitt och några funktioner utöver Googles alternativ.
Innan du går online för att förbeställa Microsofts Surface med Windows RT (Surface RT) -enhet från och med tisdag vid middagstid Eastern, vill du se till att det här är rätt enhet för dig. Behöver du köra traditionella Windows-program? Skulle du helst ha en enhet som har en hårdare tangentbordsdocka? Har du tittat på de andra Windows 8-drivna enheterna på väg? Att köpa en Windows RT-skiffer kommer inte att vara lika enkelt som att köpa en iPad eller Android-tablett, så innan du köper här tittar
Yta prissättning
Det finns ett gammalt ordspråk att bygga en ny dator eller uppgradera en gammal: "Använd rätt verktyg för rätt jobb." Visst kan du använda ett smör kniv för att lossa en skruv eller ett tang för att dra åt ett moderkort, men det gör inte jobbet något jämnare, och man kan satsa på att det kan göra någon skada. Att använda rätt verktyg för ett visst jobb gör jobbet enklare och det förbättrar vanligtvis den slutliga kvaliteten på den färdiga produkten.
Varje systembyggare behöver ett antal verktyg för att slutföra alla PC-byggnader eller uppgradera med effektiviteten och precisionen hos en kirurg. Några av verktygen kommer att vara uppenbara, andra mindre.