Microsofts HelpBridge-app ger hjälp när katastrofen träffas

Många appar på marknaden varnar användarna om inkommande naturkatastrofer som jordbävningar eller översvämningar, och Microsofts nya HelpBridge-app är en som du bör lägga till i listan över beredningar.

Finns på Android, iPhone och Windows Phone, Microsoft HelpBridge kan du kontakta dina nödkontakter i bulk, för att låta dem veta om du är okej eller behöver hjälp. Appen är en gratis nedladdning, endast tillgänglig i USA, och det är inte ett ersättningsnummer för nödsituationer i 911.

För att kunna använda appen måste du logga in med ditt Microsoft- eller Facebook-konto. Det ser sedan igenom dina telefonkontakter och låter dig välja familj och vänner som dina nödkontakter. Du kan skapa separata listor för vänner, familj och bekanta.

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

Appen har två huvudalternativ i händelse av en nödsituation. Om du har påverkats och behöver hjälp, trycker du på knappen "Jag behöver hjälp" på skärmen och det kommer att låta dig skicka ett meddelande till dina kontaktgrupper, via Facebook, e-post och SMS. Du kan också bifoga din plats till meddelandet. Samma alternativ gäller om du vill skicka ett meddelande för att säga "Jag är OK".

Microsofts HelpBridge-app har också ett högre syfte: det ger dig möjlighet att donera pengar eller tid till välgörenhetsorganisationer. Du kan text för att ge pengar direkt från appen via SMS, eller via PayPal. Det finns också en sektion med information för att donera varor eller volontär också. Ett antal närliggande möjligheter visas högst upp, eller du kan söka efter välgörenhetsorganisationer och orsakar att du kan donera nära dig.

Här är en video från Microsoft med en demo av appen:

"Mobiltelefoner har blivit en av de viktigaste verktygen för personer i katastrof påverkade områden att kommunicera, inte bara med sina vänner, men också med första respondenterna. Ju enklare vi kan göra för att folk ska låta andra veta om de är bra eller om de behöver hjälp, desto mer sannolikt kan de få den informationen, säger Gisli Olaffson, direktör för katastrofhantering av NetHope.

Det finns också andra appar som kan vara användbara att ha på din telefon i händelse av en nödsituation. Federal Emergency Management Agency har en gratis app för Android, iPhone och Windows Phone med beredskapsinformation för olika typer av katastrofer, en interaktiv checklista för nödsatser och information om hur man ska vara säker och återhämta sig efter en katastrof. För andra nödsituationer kanske du också vill titta på Red Panic Button-appen foriPhone ($ 2,99) och Android (gratis) som skickar ett SMS med en länk till din plats på Google Maps när du trycker på panikknappen.