Microsoft definierar OS: Azure och Windows 7 Explained

Microsoft avslöjade ett betydande förändring i sin strategi måndag, och introducerade två nya och drastiskt olika Windows-produkter vid sin årliga professionella utvecklarekonferens i Los Angeles. För det första finns det Microsofts molnbaserade Windows-system, Azure, som tar fokus bort från den enskilda datorn och har Microsoft-kunder som förlita sig mer på webbtjänster istället för skrivbordsprogram. Sedan finns Vista-efterföljare, Windows 7, som fungerar som Microsofts nästa operativsystem (OS) - men utan bulk.

Azure faktureras av Microsoft som ett molnoperativsystem eller ett operativsystem som finns i ett nätverk ramverk. Utvecklare kommer att skapa tjänster och applikationer baserade på ramverket. Konsumenterna kommer då att använda de här applikationerna på ett hybrid-skrivbordsmässigt sätt, vilket liknar hur Windows Live Services som Windows Live Photo Gallery fungerar nu. Till exempel kan du komma åt och hantera ditt fotobibliotek via antingen en webbläsare eller ett Windows Live fotogalleri - oskärpa linjen mellan webbtjänst och skrivbordsapplikation.

Sedan finns Windows 7, slated för release 2010. Det presenterar användare med ett smidigt operativsystem, som driver konsumenterna för att förlita sig mer på Windows Live Services som Windows Mail eller Movie Maker. Borta kommer att vara en uppsjö av inbyggda program, med program som istället laddas ner till en "la carte" som önskas.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Windows 7 och Azure Herald Web-Centric Era

Som Microsoft arbetar för att flytta in i den mer nätverksdrivna världen av modern dator, väcker de två nya metoderna frågor om operativsystemets framtid. Är dagarna i det kraftfulla, kundcentrerade operativsystemet till ett slut?

Både Azure och Windows 7 tar med användare mer till Microsofts datacenter och mindre till sina egna hårddiskar, men i varierande grad. Övergången är inte överraskande, eftersom konkurrenter som Google fortsätter att göra framsteg i den nätverksbaserade affärsmodellen. (Tänk Google Gears.)

"Microsoft-utvecklingen ger upphov till något som har hänt i mobilberäkningsvärlden och i andra delar av IT-världen ganska länge", säger Charles King, huvudanalytiker med Pund-It. "IT-konsumenterna har blivit alltmer bortkopplade från förpackad programvara. Så mycket av hur människor engagerar sig med information via datorn har att göra med informationskällor och applikationer och appletter som är väldigt amorfa."

Mindre Bloat, Mer webb

Fortfarande, för ett företag som senast släppte ett operativsystem bashed för sin utbuktande natur, representerar produkterna en otvivelaktig 180 graders tur i taktik. Den gamla ideen att köpa en dator full av applikationer kommer att ersättas av en filosofi om: "Du vill ha det? Kom och få det." I Azures fall är onlineförtroendet absolut - men även i Windows 7, som fortfarande kommer att bero på en lokalt baserad kärna, är nivån på Internetintegration ett steg bort från det paketdefinierade operativsystemet vi har kommer att veta.

"Det är avgörande för leverantörer som Microsoft att vara redo för det och att hitta ett sätt att de kan fortsätta spela och vara relevanta, säger King.

Enkelare och mer pålitlig

Så vad kommer det mindre lokaliserade OS faktiskt att betyda? Microsoft säger att skiftet kommer att leda till ett "renare" system. Generellt kan trenden mot webbaserade applikationer hjälpa till med att skära ner krångorna kring uppdateringar och programunderhåll.

"Utvecklingen av produkten blir mer sömlös och kräver inte så mycket tanke," påpekar King.

Microsoft Chief Software Architect Ray Ozzie föreslog under måndagens keynote-adress som lita på Azure istället för en dators operativsystem skulle skapa en mer stabil plattform. Med Windows Azure säger han att det inte finns någon enda misslyckande punkt - så om en dator går ner, kommer alla program och data inte att gå med det.

Varningens ord

På flipsidan, när fler applikationer rör sig mot webben, blir de redan svirlande bekymmerna om datanvändning alltmer utbrett. Du kan få tillgång till information från var som helst - men så kan teorin någon annan.

"Eftersom onlineapplikationsvärlden utvecklas kan vi se några intressanta effekter kring säkerhet och integritet", säger King. "Hur allting skakar ut över tiden kommer att bli väldigt intressant."

Men om än, utvecklare gör sina jobb bra, kanske inte de lediga användarna märker skillnaden.

"I slutet av dagen, konsumenterna vill ha tjänsten, de vill ha ansökan. Var den är bosatt - oavsett om den ligger på sin enskilda klient eller är bosatt online eller bor på en server någonstans - spelar det ingen roll för dem, säger King.

Specifika detaljer om Windows 7 förväntas avslöjas tisdag. Inga utgivningsdatum eller prisuppgifter har ännu diskuterats för Azure.