Microsoft Office: En annonseringsplattform

Vi kanske ser En annonsstödd version av Microsoft Office trots allt. I går, vid Morgan Stanley Technology Conference i San Francisco, sa Microsoft Business Division president Stephen Elop att Microsoft skulle släppa en annonsstödd version av Microsoft Office 14 - Office 14 förväntas slå butiker under 2010. Elop sa att syftet med att släppa en gratis version av Microsoft Office med annonser som visas bredvid arbetsytan var att dra "piratkunder till inkomstströmmen". "Vi vill dra dem in i Windows-familjen", säger Elop, enligt Silicon Valley Insider. "Och kanske finns det en säljmöjlighet senare."

Stephen Elop, Microsoft Tanken om en annonsstödd version av Microsoft Office är inget nytt och är ett koncept som har beaktats vid sidan av Albany - kodnamnet för abonnemang baserad modell av Microsoft Office. Vad Elsop nämnde var inte vad en annonsstödd version av Office skulle se ut, men det är säkert att misstänka att det skulle vara en avvecklad version av den kompletta programvaran.

Att erbjuda en annonsstödd version är meningsfullt från Microsofts synvinkel, eftersom företaget tar in fler dollar Office än det gör från Windows OS. Observera att Elsop kallade personer som använder piratkopior av Office "piratkunder". Microsoft hoppas tydligt att de har möjlighet att omvandla dessa syndare till helgon. Omvandling av massorna är ett viktigt hinder för Microsoft, för som David Worthington påpekar Technologizer, förlorar företaget mer pengar från piratkopierad mjukvara än vad den gör från "gratis konkurrenter" som Google Docs och Open Office. En gratis version av Office verkar också vara en övergivelse att Microsofts programvaruautentiseringsprogram, Office Genuine Advantage, inte fungerar lika bra som de hade hoppats.

Men jag är inte så säker på att Microsoft vet hur man gör "gratis", liksom konkurrenterna, och det är ett problem. Ta en titt på Office Live, som, eftersom du inte kan redigera dokument på nätet, bara är ett sätt att visa och dela filer. Det är Microsofts idé om gratis: ingenting för ingenting eller åtminstone väldigt lite för ingenting. För att vara rättvis, det är standardkonceptet för alla branscher, och Microsoft ger mycket pengar genom att sälja en utmärkt kontorspaket för kalla hårda pengar.

Men både Google Docs och Open Office ger dig mycket för ingenting, och de innehåller inte annonser i sina produkter. Så vilket incitament måste du använda en gratis version av Office som innehåller annonser? Den enda möjligheten att jag kan se är att Microsoft erbjuder en produkt som är mer kraftfull och funktionell än antingen Google Docs eller Open Office. Men det är ingen liten prestation eftersom båda programmen kan göra de flesta saker som de flesta behöver dem att göra. Microsoft skulle också behöva gå en bra linje mellan en attraktiv, funktionsrik ad-stödd version och en produkt som inte skulle dra kunderna bort från den betalda versionen.

Ironiken är att Microsoft, tillsammans med Yahoo, kan krediteras för att hjälpa till att starta det fria konceptet med Hotmail i slutet av 1990-talet. När AOL och andra laddar för tjänsten presenterade Microsoft gratis e-post och Hotmail växte snabbt i popularitet på grund av det. Google och andra tog helt enkelt det fria e-postkonceptet och tillämpade det på, ja, allting och användare har flockat till Google sedan dess.

Så om Microsoft vill att den fria versionen av Office ska fånga på, kan de kanske bokstavligen ta en sida ur Jeff Jarvis 'nya bok och fråga, vad skulle Google göra?