Microsoft erbjuder fri programvara för webstartering

Microsoft ger bort fri programvara till webbstartföretag i tidigt stadium som en del av ett världsomspännande program som heter BizSpark lanserat på onsdagen.

BizSpark syftar till att hjälpa till att starta upp på marknaden genom att tillhandahålla produktionslicenser och teknisk support för flera Microsoft-produkter. Licenserna är lediga under de första tre åren, varefter startarna måste börja betala.

Förutom att hjälpa till med att starta, ger programmet Microsoft ett sätt att främja användningen av programvaran vid en tidpunkt då alternativen med öppen källkod har mognad, och som rivaler som Google och Salesforce.com marknadsför sina molnplattformar för att bygga webbapplikationer.

ZocDoc, ett New York-baserat företag som erbjuder en onlinetjänst för bokning av läkare och tandläkarutnämningar, blev en tidig pilot av BizSpark-programmet. Det fick licenser för Microsofts Visual Studio-, SQL Server- och Windows Server-produkter.

"Vi får all Microsoft-programvara gratis, så det är bra att starta som vi försöker hålla våra kostnader låga", säger CTO och Cofounder Nick Ganju. "Några av dessa mjukvarupaket kan bli ganska dyra, så det är fantastiskt att kunna hålla vår programvara fri under de första åren."

Andra produkter som omfattas av programmet inkluderar Office SharePoint Portal Server, BizTalk Server and Systems Center, med Dynamics CRM läggs till snart. Startupar får också abonnemang på Microsoft Developer Network och en gemenskapsteknologisk förhandsgranskning av Microsofts Azure Cloud-mjukvara tillkännagav i förra veckan.

För att kvalificera sig för BizSpark måste företag vara privatägda, mindre än tre år, årliga intäkter på mindre

De måste också nomineras av en av partnerna Microsoft registrerar sig för programmet, vilket inkluderar investeringsbolag, universitets inkubatorer och ekonomiska utvecklingsbyråer, säger Dan 'l Lewin, Microsofts vice president för strategisk och framväxande affärsutveckling.

Partnersna kommer att listas på BizSparks webbplats, som förväntas gå live onsdag, och startsidor kan närma sig grupperna och be om att bli nominerad, sa han. Microsoft har också samarbetat med applikationshanteringsföretag som kan nominera igångsättningar och kan erbjuda dem rabattjänster, säger Lewin.

Flera andra leverantörer erbjuder startprogram, inklusive Sun Microsystems, som erbjuder snittprisservrar och dess open source-programvara.

Microsoft erbjöd redan lite fri programvara för igångsättning, men det var för Express-utgåvor av sina produkter eller för mer begränsade tidsperioder. Programvarulicenserna i BizSpark-programmet är för de fullständiga produkterna utan användningsbegränsningar, säger Lewin.

Programmet lanseras över hela världen, med händelser som planeras under kommande veckor i Skandinavien, Storbritannien, Tyskland och Ryssland, säger Lewin. Starta händelserna kommer att äga rum i 30 länder under de närmaste månaderna, sa han.

ZocDoc hade redan beslutat att använda Microsoft-programvara innan den gick med i programmet, sade Ganju. Det är webbapplikationen måste synkronisera med kalenderprogramvaran på sjukvårdspersonalens stationära datorer, som vanligtvis kör Windows, och ZocDoc ville använda samma programvaruplattform på skrivbordet och servern.

"Du kan skapa stationära appar med Java, men de ser inte ut som inhemska och rena, säger Ganju.

ZocDocs investerare inkluderar Amazon CEO Jeff Bezos och Salesforce.com VD Marc Benioff, men Ganju sa att han inte var frestad av dessa företags molntjänster, inte heller av Microsofts Azure. Han föredrar att arbeta med en traditionell webbhotell.

"Jag tror att molnet är mycket lovande, det är där saker går i framtiden, men jag vill hellre vänta på att den blir mogen i ett år eller så" han sa. "Jag är fortfarande ett fan av programvara som körs på faktiska servrar."