Microsoft lanserar ny version av MSN

Microsoft planerar att börja rulla ut en nyutvecklad MSN.com på onsdag i USA, den första stora uppdateringen för sidan på mer än 10 år.

Frekventa besökare på webbplatsen kommer genast att märka en stor förändring: Den nya sidan har bara hälften av antalet länkar som den gamla ett. Det är en skarp avvikelse från den tidigare designen, som innehöll cirka 40 länkar på bara toppen av sidan. Webbplatsen har också släppt varumärket blå bakgrund för en enklare vit sida.

Den nya designen syftar till att ta itu med användarens återkoppling och klagomål, säger Erik Jorgenson, vice VD för MSN. Kunderna sa att de vill ha en enda webbplats som är lätt att använda, sa han. "Vad de inte gillar är för mycket rodnad," sa han. Användare sa också att de ibland hade svårt att hitta vad de letade efter, de var missnöjda med sökresultaten före lanseringen av Bing och de sa att webbplatsen hade en gammal utseende.

Microsoft kallade onsdagens lansering en förhandsvisning av omkonstruktionen, vilket innebär att det kommer att visas för vissa människor omedelbart men kommer att bli allmänt tillgängligt under det nya året. De som inte omedelbart får den nya sajten kan besöka preview.msn.com för att se den.

Webbplatsen är nu uppdelad i bara en handfull sektioner, varav många matas information som kan vara personligt relevant för den specifika användare.

Exempelvis innehåller en ruta i nedre högra hörnet på hemsidan tre flikar: Windows Live, Facebook och Twitter. Fliken Facebook visar en lista över vännernas senaste uppdateringar till Facebook och låter användaren uppdatera sin Facebook-status från MSN-sidan.

En ruta i nedre vänstra hörnet av sidan visar lokalt väder, rubriker och händelser. Genom att klicka på den lokala länken lanseras en ny sida, MSN Local Edition. Den sidan använder Bing-sökning för att dra in lokala nyheter och information. Den visar också mer detaljerad väderinformation och en lokal karta där användarna kan visa trafikdata. Webbplatsen drar på användarnas IP-adresser för att leverera lokal information till dem.

Microsoft testar också en version av den hemsida som använder Silverlight. Den sidan startar inte onsdagen, men i framtiden kan personer som har Silverlight installerat börja se sidan. I Silverlight-versionen klickar du på Twitter-länken, till exempel, en ruta där användare kan se uppdateringar såväl som trending-ämnen. Omkring 50 procent av MSN.com-användare har redan Silverlight, säger Jorgenson.

Yahoo, Microsofts största portalkonkurrent, har också nyligen utformat sin hemsida men med olika resultat. Yahoo-sidan innehåller fortfarande en lång lista med länkar till andra sidor och innehåller i övrigt huvudsakligen en lista med länkar till nyhetsberättelser. Yahoo-användare kan bygga sig en anpassad sida för att inkludera snabbmeddelanden, aktiekurser, e-post, väder, kalender och andra verktyg.

MSN erbjuder fortfarande MyMSN, en anpassningsbar sida men Microsoft har funnit att inte många använder Det. "En stor majoritet av användarna är inte villiga att lägga tid på anpassning och personalisering", säger Jorgenson.

Den nya designen representerar en förändring av tänkandet på MSN. "Vi har flyttat från dagarna av att vara en internetkatalog över allt till alla," sa han. I stället vill MSN leverera användbar innehåll på områden som det anser att användarna tycker mest viktig, säger Jorgenson.

Microsoft så många som 100 miljoner människor besöker MSN.com varje månad.