Microsoft, HP Expand Unified Communications push

Microsoft och Hewlett-Packard har utökat sitt partnerskap för att utveckla och sälja en gemensam plattform för leverans av röst-, video- och meddelandetjänster till kontorsarbetare.

Företagen planerar att spendera 180 miljoner dollar under de närmaste fyra åren om att utveckla produkter och tjänster för enhetlig kommunikation och om försäljning och marknadsföring för dessa produkter, säger Meg Shea-Chiles, världsomspännande direktör för HPs partnerskapssatsning med Microsoft.

Arbetet kommer att omfatta utveckling kring HPs ProCurve-nätverksprodukter och Microsofts Office Communications Server, Office SharePoint Server och Exchange-produkter. HP kommer också att certifiera sina TouchSmart Business-datorer och vissa smartphones för Microsofts kommunikationsprogramvara, samt några nya IP-skrivbordstelefoner som HP planerar att utveckla.

Med enhetlig kommunikation kan arbetstagare göra saker som att lyssna på en röstmeddelande från en e- postprogram och ring samtal från en IM-klient. Det inkluderar närvaroprogramvara för att visa när människor är online och vilka kommunikationssystem de har tillgång till just nu, liksom programvara som syftar till att förenkla hanteringen på baksidan.

Leverantörer som Microsoft och Cisco driver enhetlig kommunikation som ett sätt att göra kontorsarbetare mer produktiva samtidigt som kostnaderna hålls nere. Många har låsat på lågkonjunkturen som en bra tid att marknadsföra dessa produkter, särskilt när företagen klipper av på resor och i personliga möten.

Microsoft och HP har ett befintligt samlat kommunikationspartnerskap som går tillbaka flera år. Under 2006 sa de att de skulle leverera enhetliga kommunikationssystem med hjälp av Microsoft-programvara och HPs servrar, lagringsutrustningar och professionella tjänster.

HP samarbetar också med Cisco för enhetlig kommunikation. ProCurve-utrustningen har gjort att de två företagen konkurrerar mer direkt, men Shea-Chiles sa att HPs Cisco-partnerskap fortsätter oförändrat.

Hon skulle inte säga hur många gemensamma unified communications-kunder Microsoft och HP har idag, men hon sa att investeringen de planerar att göra är "signifikant" mer än det har varit. Hon skulle inte heller säga hur mycket av de pengar de planerar att investera är för produktutveckling och hur mycket för försäljning och marknadsföring.

Det gemensamma arbetet kommer också att innebära att man lägger större stöd för Microsofts Office Communications Server i HPs programvara för optimering av företagsteknik, inklusive möjligheten att tillhandahålla realtidskvalitetsmätningar för IP-baserad röst- och videotrafik. OCS-användare kommer också att kunna ansluta sig till telepresence-möten som utförs med HPs Halo-system.

Företagen planerade att meddela tisdagen förmiddagen vid Interop-showen i Las Vegas.

Forrester prognostiserade i februari att marknaden för enhetliga kommunikationsprodukter och tjänster i Nordamerika, Europa och Asien skulle uppgå till 14,5 miljarder dollar 2015 och öka med 36 procent varje år under den perioden. Men det sade också att "efterlängtade start" hänger på mer driftskompatibilitet med företagsapplikationer.