Google Docs: Adding Fonts
Microsoft och Motorola Mobility kommer att ställas inför domstol i tisdags för starten på en patentprov som kan bidra till att fastställa hur royaltypriserna beräknas för standardkrav.
Microsoft stämde Motorolas smartphone-division, som nu ingår i Google, två för år sedan krävde det att det krävdes en orimlig royalty för användningen av sina patent relaterade till 802.11 trådlösa och H.264-videonormer.
Standarder är viktiga eftersom de kan leda till lägre kostnader, öka volymerna och öka konkurrensen, genom att underlätta för konsumenterna att byta till ett konkurrerande företags produkt.
[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]
Men företag äger ofta teknikpatent som är relaterade till industristandarder, vilket komplicerar deras genomförande. För att underlätta ärenden godkänner patentinnehavare att licensiera dessa väsentliga patent på "rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande villkor", vilket Motorola åtagit sig att göra med patent i det här fallet visar domstolsrekord.
Motorola vill nu för mycket pengar för användningen av patenten, säger Microsoft. Motorola vill att Microsoft ska betala 2,25 procent av priset för varje produkt som implementerar standarderna, inklusive Xbox 360-spelkonsolen och Windows OS.
Microsoft säger att det är alldeles för mycket. För de 802.11-patenten står det till exempel att det borde betala endast $ 0,05 på varje produkt som den säljer. Det hänvisar till flera argument, bland annat en baserad på en "stapling" -teori, som säger att om varje företag bidrar med patenter laddade lika mycket som Motorola, skulle standarden vara för dyr att använda. Eftersom
och Microsoft inte kan komma överens Domare James Robart, av den amerikanska tingsrätten i Seattle, har beslutat att han inte har något annat val än att gå in och bestämma en royaltiesats för dem.
Rättegången kommer att vara i två delar. I det första kommer Robart att beräkna en royaltiesats för Motorolas patent. Han fattar det beslutet på egen hand, utan en jury. I den andra delen, som förväntas börja nästa vecka, kommer en jury att använda den kursen för att avgöra om Motorola bryter mot kontrakt genom överladdning av Microsoft.
Det kommer inte vara första gången en domare har bestämt en FRAND royalty för patent, säger Mark McKenna, en jurist vid Notre Dame Law School. Men Robarts beslut skulle ändå kunna införa ett prejudikat, både i en smal bemärkelse och eventuellt i vidare mening också.
I det snäva bemärkandet kommer hans beslut att fastställa en royaltiesats för Motorolas standard-nödvändiga patent som skulle kunna tillämpas på andra fall med samma teknik. Till exempel var 802.11-patenten del av ett fall som avvisades förra veckan mellan Motorola och Apple.
Om domstolen beställer Motorola att licensiera patenten i en viss takt, ska Motorola sedan vända sig till Apple och erbjuda dem samma hastighet, Sade McKenna. "Apple kan sedan ta eller lämna det."
I ett bredare perspektiv kan saken fastställa en metod för att beräkna royaltyfräntor för standard-essentiella patent, som då kan användas i andra fall. Det är emellertid mindre säkert, eftersom enskilda fall skiljer sig åt, i fråga om antalet involverade patentinnehavare och det relativa bidraget av ett företags patent. Det är inte klart att domare är i bästa position att fastställa royaltyräntor, särskilt för att De är ofta inte experter inom teknikområdet. Men standardkroppar är inte nödvändigtvis det bästa valet.
"Det finns bekymmer att standardorganen tenderar att domineras av de parter som håller de mest normala patentkraven," sa McKenna.
Google ärvde denna rättegång när det köpte Motorola Mobility förra året, och en Google-talesman sa att företaget nekade att kommentera det. Microsoft kallade det "ett viktigt problem för konsumenter och industri" och sa att det var glädjande att chansen kunde presenteras.
I rättegångssedlarna som lämnades i förra veckan, utvecklar varje företag sin egen metod för att beräkna royaltiesna. Motorola förespråkar en "hypotetisk licens" eller utreder hur mycket Microsoft skulle ha betalat om företagen hade sett sig för att göra en affär för två år sedan.
Microsoft föredrar att titta på royaltiesatser som fastställts av företag i andra patent pooler, som den som fastställts för MPEG LA-standarden.
Resultatet är osannolikt att det påverkar de priser som konsumenterna betalar för Microsofts produkter, säger David Mixon, en partner med advokatbyrån Bradley Arant Boult Cummings, som inte är en fest i fallet. Även om Motorola skulle göra en stor vinst skulle Microsoft troligtvis ta upp de extra kostnaderna istället för att skicka dem till konsumenter, sade han, med tanke på de priskänsliga marknaderna som den spelar in.
Mixon tror inte en stor vinst för Motorola är dock troligt. Att använda sin hypotetiska licensteori skulle troligen leda till en orättvis royaltyränta som skulle göra standarderna för kostsamma att genomföra, sa han. "Jag föreställer mig att de kommer att lösa sig något närmare vad Microsoft förespråkar, men förmodligen lite högre ränta än vad Microsoft erbjuder, säger Mixon.
James Niccolai täcker datacentraler och generell tekniknyhet för IDG News Service. Följ James på Twitter på @jniccolai. James e-postadress är [email protected]
Kommer affärsmodellen för mobila tjänster att fungera för bärbara datorer? AT & T verkar tänka så. Den trådlösa leverantören erbjuder subventionerade netbooks för så lite som $ 49,99 på två marknader, Atlanta och Philadelphia. Fångsten är att köpare måste skriva ett tvåårigt kontrakt för en AT & T datatjänstplan, som börjar på ungefär 60 kronor per månad. Som vanligt är djävulen i detalj, och dessa billiga nätböcker, trots sitt frestande pris, är kanske inte ett bra köp för alla.
AT & T säger att erbjudandet är "reklam", vilket tyder på att det kan öka hårdvarupriserna eller till och med släppa netbook-försäljningen helt och hållet om experiment inte fungerar. Och eftersom det lanseras planen på bara två marknader verkar företaget vara att testa vattnet här. Förflyttningen är meningsfullt; subventionerade nätböcker ger låga intäkter för konsumenterna, och de drar nya användare till leverantörernas växande höghastighetsnät.
Microsoft och Nokia har samarbetat med att ta med Microsofts Office-program, inklusive Word, Excel och PowerPoint, till Nokia eSeries-handdatorer. Flyttet är ett skott över bögen av RIM Blackberry, som för närvarande dominerar företagets smartphoneutrymme. Partnerskapet gör det också möjligt för Microsoft att utvidga räckvidden för sina meddelandeprodukter och kommunikationsprodukter.
Båda företagen betonade flytten att sätta Office-appar på Nokia-telefoner är inte ett försök att konkurrera med den populära iPhone - något betraktas som en konsumentenhet, inte en affärsverktyg. Det finns inget officiellt ord om tillgängligheten av Office på Nokia-telefoner, men inofficiella källor säger tidigt 2010.
Microsoft-Motorolas försök avslutar första fasen beräkna vad han tycker är en rättvis royalty för Motorolas patent.
Fas ett av en patentprov mellan Microsoft och Motorola Mobility har ingåtts i Washington-staten och den ordförande kommer nu att försöka beräkna vad han anser vara en rättvis royalty för Motorolas patent.