Microsoft Faces Taiwan Antitrust Investigation

Taiwans Fair Trade Commission har lanserat en undersökning om huruvida Microsoft innehar en monopolställning över öns mjukvarumarknad och om den missbrukar en sådan position, sade en tjänsteman på måndag.

Den offentliga undersökningen av Microsoft kommer också att undersöka klagomål Microsoft begränsar konsumenternas val genom att begränsa tillgängligheten för Windows XP på nya datorer och huruvida eller inte prissättning av Microsoft-produkter är rättvist för konsumenterna på ön.

Taiwans utredning är unik eftersom inget annat land där Microsoft traditionellt står inför lagstiftningsfrågor, däribland USA, Europa och Sydkorea, ser för närvarande på företaget för samma sak.

"Taiwan har ingen egen programvara," sade en tjänsteman från Fair Trade Commission. "De flesta i Taiwan använder Microsoft-programvara och är beroende av det för jobbet. Deras marknadsandel ska vara mycket hög," sa hon.

Om världens största mjukvaruföretag skulle ha brutit taiwanesiska antitrustlagar skulle företaget kunna möta en böter upp till NT $ 25 miljoner (US $ 797.361) samt tvingas ändra sina affärsmetoder på ön.

"Vi har för avsikt att följa processen och se till att de får all den information de behöver, "Matt Pilla, Microsofts direktör för PR i Asien.

Taiwans utredning lanserades delvis på grund av att Taiwans ideella konsumentfund blev uppmanad.

Gruppen förra månaden uppmanade Microsoft att fortsätta att sälja Windows XP som ett alternativ på alla nya datorer och säger att avbrytande försäljning av operativsystemet skulle bryta mot taiwanesiska antitrustlagar. Konsumentstiftelsen hävdar att Microsoft använder sin marknadsposition för att försöka tvinga folk i Taiwan att byta till Windows Vista.

Stiftelsen genomförde en undersökning på ön som fann 67 procent av konsumenterna motsätter sig Microsofts beslut att sluta sälja XP i slutet av juni.

Det huvudsakliga klagomålet är mot brist på val när folk köper nya datorer. Omkring 56 procent av undersökta respondenter som nyligen köpt en ny dator fick veta att de inte kunde köpa Windows XP och istället var tvungna att köpa Vista, säger stiftelsen.

Stiftelsen sa att Microsoft kontrollerar 98 procent av Taiwans OS-marknadsandel med 75 procent av respondenterna använder Windows XP på sina datorer och 23 procent använder Vista.

En majoritet av respondenterna i undersökningen, över 53 procent, sa att de inte trodde Vista är lika användbart som XP, medan 23 procent sa att Vista är desto bättre OS.

Pilla påpekade att Microsoft har förlängt XPs liv bortom traditionella normer för företaget, inklusive att låta det säljas på vissa system som är avsedda för företag fram till 30 juni 2009 och på ultra-låga datorer till och med 30 juni, 2010.

Att förlänga livet för en äldre produkt är inte lätt, sa han. Genom att förlänga användningsdatumen måste Microsoft också förlänga den tid det kommer att stödja Windows XP, som nu står i april 2014.

Långt efter att det upphör att säljas, måste produkten fortfarande uppdateras med nya hårdvarudrivrutiner och annat mjukvaruunderlag.

Dessutom arbetar de flesta av Microsofts programutvecklare redan med Vista, så företaget måste omfördela resurser för att fortsätta arbeta med XP.

Taiwans utredning av rättvis handelskommission är åtminstone den tredje åtgärden mot Microsoft de senaste åren.

Under 2004 samarbetade kommissionen med Microsoft för att lösa tvister kring Windows Media Player efter en avgörande från EU fann Microsoft skyldig att försöka förstöra konkurrensen på den marknaden. Ett år tidigare nådde kommissionen en överenskommelse med Microsoft om buntning av Office-programvara.