Microsoft, EU: s miljöbyrå håller ögonen på vattenkvaliteten

Idag kan det vara farligt att ta en tur i världens vatten och det är inte bara på grund av maneter och hajar.

På onsdagen lanserades Europeiska miljöbyrån (EEA) med Microsoft en ny webbplats kallad "Eye on Earth" som visar vattenkvalitetsresultatet på 21 000 badplatser i hela Europa på en karta, vilket gör föroreningsdata tillgängliga för första gången i ett enkelt format. Eye on Earth erbjuder fem språk: portugisiska, italienska, holländska, tyska och engelska.

EES och Microsoft har gått med på ett femårigt partnerskap för att utveckla webbplatsen, som så småningom kommer att utvidgas för att visa luftföroreningar, biologisk mångfald och nationell parkera information.

"Det kommer att bli en fullständig bild av miljötillståndet i en gemenskap", säger Gülcin Karadeniz, EES-talesman.

Hav, floder och sjöar är alltmer i fara på grund av förorening som orsakas av mänsklig aktivitet. Men en bred bild av vilka fläckar som är bra och som inte har varit lättillgängliga sa Karadeniz.

EES håller noggrant koll på skadan genom att samla in tekniska rapporter från de 27 länderna i Europeiska unionen, men de rapporterna Det är svårt för lekmän att tolka, även om dessa rapporter är publicerade på EES: s webbplats, sade Karadeniz.

"Vi har alltid haft problem," sa Karadeniz. "Vi når media, vi når vetenskapen, men vi har aldrig lyckats nå strandsegarna."

Vattenkvalitetsdata integreras med Microsofts virtuella kartläggningsprogram, som kan visa både kartor och satellitbilder av populära områden.

Komplexa tekniska data om vattnets kvalitet har destillerats till ett stoppljusrangeringssystem: Grön betyder att vattnet överensstämmer med EU standarder, rött betyder att det faller under standarder och gul betyder att webbplatsen inte har testats tillräckligt.

Människor som besöker en viss plats kan ge kommentarer såväl som deras egna lägesrankning på simhallen med antingen en tummeny, tummen ner eller en horisontell hand som indikerar en "so-so" rang.

EU-länderna måste regelbundet samla in och analysera vattenprover. Vid slutet av simsäsongen skickas uppgifterna till EES. Datan skickas vidare till Europeiska kommissionen, som skriver en rapport, säger Karadeniz.

EEA använder Microsofts SQL-serverdatabas för att samla in data, som har en geospatial funktion som kan ta data från ett visst område och plotta det på en karta, säger Ludo de Bock, världsomspännande Microsoft-direktör för EU och NATO (Nordatlantiska fördragsorganisationen).

Funktionen möjliggör också att nya data som kommer in i EES kan laddas upp till webbplatsen i realtid, säger Karadeniz. Grekland, Italien, Malta, Nederländerna, Slovenien, Portugal och Slovakien kommer att kunna skicka 2008-data.

Fler länder förväntas kunna snabbt skicka aktuell information.

Microsoft har också byggt en stationär gadget för att rita information från Eye on Earth, men användarna måste ha Windows Vista-operativsystemet.

Så vad borde en person gör om EEA säger att vattnet är dåligt men en användare säger att vattnet är bra?

"Jag tror att vi skulle rekommendera att du inte simma där", säger Karadeniz.