Microsoft ändrar bana för mindre Windows-tabletter

Om du har hoppat på en 7-tums surfplatta som kör Windows 8, får du snart din önskan. De senaste Microsoft-policyändringarna, läckta mjukvaruuppbyggnader och försörjningskedjorna tyder på att det inte handlar om om en Windows 8-tablett med liten stek på väg, men när.

Microsoft har nyligen bytt till sitt hårdvarulicensprogram som sänker den minsta tillåtna skärmupplösningen för Windows 8-tabletter från 1366-vid-768 till 1024-vid-768. Förändringen, som först rapporterats av ZDNet, är signifikant eftersom den öppnar dörren till officiellt sanktionerade Windows 8-tabletter med skärmar som är mindre än 10 tum.

"Detta innebär inte att vi uppmuntrande partners regelbundet använder en lägre skärmupplösning, "Skrev Microsoft i sitt Windows-certifieringsnyhetsbrev som meddelade ändringen i mitten av mars. "[Men] vi förstår att partners som utforskar mönster för vissa marknader kan hitta större flexibilitet i design."

[Läs vidare: Våra bästa Windows 10-trick, tips och tweaks]

Google Nexus 7.

Those "Vissa marknader" som kräver "större flexibilitet i design" kan vara ett knutpunkt för att utveckla marknader, där billigare hårdvara med lägre skärmupplösningar kan sälja bra. Men det ger också ett tillfälle för en Windows 8-tablett - låt oss kalla det Surface Mini-för att ta på enheter som Kindle Fire HD (1280-by-800), Nexus 7 (1280-by-800) och iPad Mini 1024-vid-768).

När Windows 8 fortfarande var ett pågående arbete syftade Microsoft till tabletter med en storlek på 10 tum och uppåt, vilket var de enda signifikanta tabletterna runt vid den tiden. Den första av de signifikanta 7-tums enheterna, Amazonas Kindle Fire, kom inte fram till slutet av 2011, och mindre tabletter var inte ett fenomen förrän Nexus 7 och iPad Mini uppträdde i mitten av 2012. Vid den tiden var Windows 8 praktiskt taget färdig och den första omgången av Windows 8-produkter var redan i arbetet.

Snappy decision

Öppnande av dörren för resolutioner lägre än 1366-vid-768 är bara ett problem som Microsoft behöver Nedre upplösningar skulle också döda Snap, en Windows 8 dual-panel-funktion som låter dig visa två moderna UI-appar (eller ett modernt UI-app och den traditionella skrivbordet) vid sidan av. Under den nuvarande byggnaden av Windows 8 fungerar Snap bara med en minsta skärmupplösning på 1366-by-768. Även om det bara är en funktion är Snap signifikant eftersom det är det enda sättet att visa två helskärmsmoduler med moderna användargränssnitt samtidigt och möjligheten att multitaska effektivt skulle vara en nyckelpunkt för differentiering som skiljer 7 tums Windows-tabletter från deras Android- och Apple-driven konkurrens.

Windows Blue sönderdelningsfunktion i åtgärd.

Men Microsoft kan lösa detta problem med Windows Blue, en uppdatering till Windows 8 som förväntas senare i år. En nyligen läckt byggnad av Windows Blue, som avslöjades av en YouTube-användare på måndag, visar att snap-funktionen fungerar med en upplösning på 1024-by-768.

Liten skärm, liten licenskostnad

Medan Microsoft kanske inte vill uppmuntra tillverkare att regelbundet göra enheter med lägre resolutioner, det finns rumblings att företaget minskar vissa licensieringsutgifter för att övertyga tillverkare att titta på att producera mindre Windows 8-enheter.

Tidigare i mars rapporterade rapporter att Microsoft skulle kunna skära licensavgifter för OEM till så lite som $ 30 för Windows om mjukvaran är på väg till pekskärmsenheter mindre än 10,8 tum. Kostnaden för den här mjukvaran är vanligen runt $ 75 till $ 120 per licens, beroende på om Office ingår.

Intel

Nu lägger en rapport från Tech.Pinions lite spice till det rykten genom att säga att Microsoft kan erbjuda samma prissättning för byggnader av Windows Blue. Men analytiker Tim Bajarin hävdar att Microsoft bara slashar licenskostnaden för Blue för tabletter och bärbara datorer med hjälp av Intel Atom eller AMD-lågspänningsprocessorer. (Rapporten nämnde i första hand AMD Temash-processorer specifikt, men det har sedan redigerats.) Båda dessa chipfamiljer är exakt vad du skulle använda i en tablett och skulle kunna uppmuntra fler företag att ta en titt på att använda Blue på mindre enheter.

Men hur verkar det

? Microsoft verkar verkligen göra rörelser för att öppna dörren för mindre tabletter som kör Windows 8, men de senaste rapporterna tar inte upp frågan om hur bra en sådan tablett skulle fungera.

Det moderna användargränssnittet är verkligen idealiskt för en touch-enhet, men Windows 8 har också det traditionella skrivbordet, vilket är svårt att använda effektivt på en storskärmsenhet. På en 7-tums surfplatta kommer pek-och-klicka-skrivbordet att bli nästan oanvändbart.

Rykten brukar hävda att Windows RT är slated för att få samma Blue-tinged översyn som Windows 8 - en oupphörlig uppenbarelse, som nästan alla av Windows Blue förbättringar riktar sig till det moderna användargränssnittet. Windows RT skulle vara en bättre kandidat för 7-tums Windows-tabletter, eftersom det ARM-drivna operativsystemet inte kan köra traditionella stationära program, men Windows Store behöver förstärka sitt spel innan Windows RT blir ett övertygande mobilt alternativ.

Oavsett vilket operativsystem de drivs av, kommer ankomsten av 7-tums Windows-tabletter att anpassa plattformen med dagens mobila önskningar. Mindre tabletter

kan också hjälpa Microsoft att shoppa av likgiltigheten. Skivorna har blivit uppfyllda med forskningsföretag IDC säger att bara 4,7 procent av tabletterna levereras under 2012 var Windows 8 eller RT-tabletter men omfattande konsumenters acceptans av pint-storlek Windows-tabletter kommer endast att komma om priset är rätt.