Microsoft avbryter antitrusthörande i Europa

Microsoft har avbrutit planer för att hålla en ansikte mot ansikte med europeiska konkurrensmyndigheter och rivaler planerade under den första veckan i juni och hävdar att det inte skulle bli en rättvis publik eftersom senior EU tjänstemän kommer att vara frånvarande. "Vi tror att hörapparaten vid en tidpunkt då viktiga tjänstemän är ute av landet skulle förneka Microsoft vår effektiva rätt att bli hörd och därmed neka vår" rätt till försvar "enligt europeisk lag", säger Dave Heiner, Microsofts vice president och biträdande generalsekreterare. Microsoft begärde en muntlig utfrågning i förra månaden när den lämnade sitt formella skriftliga svar på anklagelser från Europeiska kommissionen, Europas ledande antitrustmyndighet, att den bröt antitrustlagar genom att kombinera sin Internet Explorer (IE) webbläsare i med Windows operativsystem.Kommissionen föreslog 3-5 juni för utfrågningen, men Microsoft sena torsdagen sa datumen kolliderar med en årlig tävlings lagkonferens i Zürich, Tyskland, deltog av de äldsta tjänstemännen i EU: s antitrust. Det bad om ett annat datum men denna begäran nekades, enligt Microsoft. Kommissionen var inte omedelbart tillgänglig för att kommentera. Mjukvarujättens ursäkt för att avbryta är "löjligt, "säger Thomas Vinje, den juridiska representanten för Opera, en rivaliserande webbläsare, vars klagomål till kommissionen 2007 ledde till det nya antitrustfallet mot Microsoft. Tjänstemän ser inte upp till enskilda fallhörningar, säger Vinje. "Sådana människor går helt enkelt inte och Microsoft vet det," sa han i ett mail till IDG på fredagen. Han drog slutsatsen att Microsoft är "rädd för att ställa frågor och bevis" från kommissionen och från dem som är anpassade till den, inklusive inte bara Opera utan även Mozilla, tillverkare av Firefox och Microsofts närmaste rival på webbläsarmarknaden i Europa. Google, tillverkare av Chrome-webbläsaren; säkerhetsprogramvara tillverkare Symantec; och branschen grupperar programvaran och informationsbranschen (SIIA), European Committee for Interoperable Systems (ECIS) och Free Software Foundation Europe (FSFE). I januari anklagade kommissionen Microsoft för att snedvrida rättvis konkurrens på marknaden för webbläsare genom att binder IE till Windows vilket, som det hävdas, ger IE en fördel jämfört med konkurrerande webbläsare.

Fallet liknar en fokuserad på IE i USA som lanserades under den slutliga Clinton-administrationen, som sedan föll under den första administrationen av George W. Bush till förmån för en bredare antitrustdräkt där Microsoft var skyldig och senare befogad att olagligt motverka konkurrensen för att förlänga sitt operativsystemmonopol.

Det är också en tidigare juridisk utmaning för Microsoft i Europa 2004 när Kommissionen hävdade att bindning Media Player, programvara som spelar video och musikspår, till Windows var olaglig av samma anledning som buntning IE är. Det beställde Microsoft att starta en andra version av Windows som hade mediaspelaren rast ut. Denna åtgärd anses emellertid allmänt vara värdelös, i stor utsträckning för att den inte insisterade på den obundna versionen av operativsystemet som säljs till ett lägre pris än det som är utrustat med Media Player. Den här gången överväger kommissionen att tvinga Microsoft att inkludera rivaliserande webbläsare i Windows. Tanken är att ge användarna ett genuint val mellan webbläsare. Denna så kallade "måste bära" åtgärd stöds i stor utsträckning av de konkurrerande webbläsare. Men vissa är oroliga över den exakta ordalydelsen och hävdar att om kommissionen inte är försiktig kan dess lösning ersätta Microsofts nära monopol med ett lika skadligt Microsoft / Google duopoly.Microsoft själv har gjort liknande argument och varnar för att "måste bära" lösning skulle tillåta Google att betala tillverkare för närvaro inom datorer, istället för att betala Opera och Firefox för standard sökmotorstatus på sina webbläsare. "Den föreslagna åtgärden skulle kunna förbättra Googles dominans på den lukrativa marknaden för Internet-sökning och tvinga andra webbläsare som för närvarande beror på på intäkter från Google out of business ", sa en person nära Microsoft som bad att inte bli namngiven.