Microsoft meddelar Mobile Apps Store, säkerhetskopieringstjänst

Microsoft introducerar en applikationsbutik med sin senaste version av Windows Mobile-programvaran, den planerade att tillkännage vid Mobile World Congress, där det också var formellt att öppna en begränsad beta för sitt My Phone-datasäkerhetsutbud.

Windows Marketplace for Mobile kommer med Windows Mobile 6.5, den senaste versionen av operativsystemet, och ger användarna tillgång till tusentals applikationer, säger Scott Rockfeld, gruppproduktschef för Windows Mobile. Microsoft introducerade också Windows Mobile 6.5 på MWC på måndagen och sa att programvaran skulle bli tillgänglig på telefoner tidigt under andra halvåret.

Medan applikationer butiker har funnits i en tid, är Apples användarvänliga App Store, tillgänglig från iPhone, populariserade idén att köpa och ladda ner mobila applikationer. Nu planerar oberoende företag, operatörer och mobilföretag att bygga butiker som är tillgängliga från telefoner och som erbjuder trådlösa nedladdningar.

Nokia planerade också att meddela en ny applikationsbutik på MWC som kommer att bära innehåll och program för användare av sina telefoner som kör S60- och S40-operativsystemen.

Tillhandahållande av en applikationsbutik är "bordposter" idag, säger Sean Ryan, analytiker vid IDC. Microsoft har emellertid inte lämnat några detaljer om sin butik, till exempel hur lätt det kommer att vara att använda. "Så det finns fortfarande många faktorer där ute. Men som ett koncept är det bra och något de behöver göra," sa han.

Medan Windows Mobile-telefoner finns i många olika formfaktorer erbjuder Microsoft utvecklare en modul de kan använda för att säkerställa att deras tillämpningar fungerar över alla telefoner, sa Rockfeld. Det betyder att de flesta applikationer i butiken ska fungera på de flesta telefoner.

Han försökte minimera den potentiella konflikten mellan Microsoft och dess tillverkare av kunder och operatörspartners, varav några kan också bygga applikationsbutiker. "Det här är inte slutet - allt var allt," sa Rockfeld. "Handango kommer att vara där, mobiloperatörer kommer att ha sina butiker. Vi tvingar inte någon att fatta beslutet att komma till oss."

Förutom Handango mobilapplikationswebbplats lanserade PocketGear en butik för Windows Mobile-applikationer förra veckan. PocketGear driver också en butik för Palm-applikationer.

Microsoft har redan börjat göra uppsökare till utvecklingssamhället för att låta dem veta hur affären fungerar och hur de kan få sina applikationer i det, sade Rockfeld.

En annan ny tjänst som Microsoft kommer att erbjuda och att företaget planerat att diskutera vid MWC är My Phone. Detaljer om mobil säkerhetstjänst läckte ut i början av februari. Det är nu tillgängligt i en begränsad inbjudan-bara beta, sade Rockfeld.

Min telefon kommer att byggas in i Windows Mobile 6.5-telefoner och kommer att hämtas till användare av versionerna 6.0 och 6.1, sa han. Tjänsten säkerhetskopierar kalenderposter, kontakter, uppgifter, texter, foton, videoklipp, musik, dokument och allt på lagringskort på webben.

Användare kan ställa in tjänsten för att automatiskt säkerhetskopiera telefondata en gång om dagen. De kan också lagra foton, till exempel på My Phone online och senare återställa dessa foton till telefonen.

Min telefon levereras endast med 200 MB lagringsutrymme och IDC: s Ryan var inte tydligt på marknadens behov av tjänsten. "Tanken med en smartphone är allting säkerhetskopieras på datorn, så jag förstår inte helt det," sa han. "Kanske för folk som inte vill eller inte vet hur man säkerhetskopierar på en dator kan det här vara mer intuitivt."

Rockfeld sa att min telefon kommer att vara värdefull för personer som förlorar sina telefoner eller som vill uppgradera deras enhet men oroa sig för att det är svårt att överföra alla sina data till en ny telefon.

Tjänsten skiljer sig från Apples Mobile Me, säger Rockfeld. "Mobile Me från Apple handlar verkligen om PIM [Personal Information Manager] synkronisering", sa han. Microsoft-siffror som synkroniseras med Exchange, som synkroniserar e-post, kalender och kontakter med Windows Mobile-enheter.

Han skiljer också mellan My Phone and Mesh, ett annat Microsoft-erbjudande. Mesh handlar mer om att synkronisera objekt från specifika mappar och dela den data mellan flera datorer och telefoner. "Min telefon är verkligen en säkerhetskopiering och återställningstjänst," sa han. "Kommer dessa saker att fungera närmare i framtiden? Det är vettigt."

My Phone-tjänsten bygger på teknik som Microsoft förvärvade tillsammans med MobiComp i juni förra året.

Microsoft tillkännagav också vid MWC att det som en del av ett nytt kontrakt LG Electronics kommer att göra Windows Mobile till sin primära, men inte exklusiva, mobila programvaruplattform för de närmaste fyra åren. LG planerar att starta 50 nya Windows-mobiltelefoner, inklusive 25 i 2012, som en del av avtalet, sade Rockfeld.