Microsoft-mål vid Office Interoperabilitet

Det var snabbt! Vi är bara en dag i post-Bill Gates-eran, och redan tar Microsoft åtgärder för att förbättra driftskompatibiliteten mellan dess Office-serie produktivitetsapplikationer och konkurrerande produkter, inklusive Open Source-alternativ som OpenOffice.org.

De nya initiativen gäller inte bara Office 2007s nya Open XML-filformat, utan också de tidigare, binära enda Office-dokumentformaten. För det mesta handlar det om dokumentation - tusentals sidor av teknisk dokumentation, som är utformade för att tillåta tredjepartsutvecklare att lättare läsa och skriva Microsofts filformat - men de innehåller också verklig översättningsprogramvara. Kan Microsoft verkligen vända om ett nytt blad?

Först har Microsoft utfärdat teknisk dokumentation som beskriver proprietära Microsoft-protokoll som används i Office 2007, Exchange Server 2007 och SharePoint Server 2007. Det här är stora nyheter, eftersom programvaruutvecklare från tredje part har länge hade svårigheter att samverka med dessa produkter. Linux-användare har i synnerhet aldrig haft möjlighet att ansluta till SharePoint Server.

Sedan har företaget lagt upp cirka 5000 sidor av tidigare utgiven teknisk dokumentation som beskriver de binära enda filformaten för versioner av Microsoft Office innan Office 2007. Open source kontorsvaror har haft god framgång för att dechiffrera dessa format innan nu, men översättningen är aldrig perfekt.

Slutligen har Microsoft lanserat program för att utveckla översättare mellan Office Open XML och andra filformat, inklusive ODF (Open Document Format) och UOF (Uniform Office Format), en öppen Standard som är populär i Asien.

Några av de uppgifter som Microsoft har gjort tillgängligt omfattas av Microsoft-patent, så det är inte tekniskt "gratis", även om dokumentationen används för att skapa öppen källkodsprogramvara. Men Microsoft har lovat att inte hävda patentkrav mot öppen källkodsutvecklare, så länge de inte utvecklar och distribuerar sin programvara som en del av ett kommersiellt företag.

Man kan naturligtvis argumentera för att Microsoft inte gör några av dessa gester av ren altruism. Det har fortfarande antitrustbedömningar att oroa sig för, både hemma och i Europeiska unionen. Inför hotet mot ännu fler böter kan man nästan säga att äktenskapet med Microsoft och öppna standarder är ett hagelgevärsbröllop.

Det finns också en annan fångst. Även Microsoft-anställda har nu erkänt att "ODF har klart vann" kontorsdokumentet filformat kriget. Skulle det inte vara roligt om Microsoft gick igenom all denna ansträngning bara för att trumma upp stöd för filformat och protokoll som i slutändan ingen vill verkligen?