Microsoft lägger till incitament till småföretagsprogram

Microsoft har gett små och medelstora företagskunder mer sätt att tjäna pengar för att köpa programvaran via partners genom att lägga till nya produkter och produktgrupper i sitt Big Easy-program.

Microsoft avslöjade den här veckan Big Easy 2.0, en uppdatering till ett program som ursprungligen lanserades i februari. Genom programmet köper småföretag som köper vissa produkter via auktoriserade specialpartners mellan 10 procent och 22 procent av pengarna tillbaka som de kan använda för att köpa andra tjänster från dessa partner. Microsoft har hittills investerat cirka 13 miljoner dollar i programmet.

I Big Easy 2.0 kan småföretagskunder nu köpa licenser för Microsofts SQL Server-databas utan att behöva köpa företagets underhållsprogram för Enterprise Assurance (EA) som inkluderar gratis uppdateringar av programvara. Kunder har klagat på EA tidigare, för om det inte finns några signifikanta uppdateringar av produkter som de använder över kontraktets treåriga period, känner de inte att EA är värt investeringen.

Microsoft har också brutit ut sin Forefront säkerhetsprodukter i sin egen grupp i programuppdateringen. Kunderna får fler subventioner om de köper produkter från flera grupper genom programmets fyra nivåer, säger Michael Moore, senior marknadschef på Microsoft. Genom att bryta ut Forefront-produkterna istället för att inkludera det under Exchange-produktgruppen - som det var i Big Easy 1.0 - ger kunderna möjlighet att få mer pengar tillbaka från Microsoft, säger han.

Å andra sidan, Microsoft slog samman det som tidigare var två produktgrupper - Windows System Center Essentials och System Center Configuration Manager - i Big Easy 2.0, sa han. Men det var på begäran av partners som ville ha mer tydlighet i Microsofts systemhanteringserbjudanden, sa Moore.

Microsoft har också lagt till produkter på listan över dem som finns tillgängliga för. Utöver den nuvarande listan omfattas Windows Essential Business Server och Windows Server Data Center Edition nu under programmet. Essential Business Server kommer emellertid inte vara tillgänglig förrän i november, säger Moore.

En omfattande lista över produkter som omfattas av programmet och en kalkylator för att uppskatta hur mycket bidrag ett litet företag kan få är tillgängligt på Microsofts Big Easy-webbplats.

Kalkylatorn är särskilt användbar eftersom Microsoft försökte hålla programmet enkelt, Microsofts volymlicensiering - som programmet bygger på - är komplicerat och därför kan subventioner vara svåra att beräkna, erkände Moore.

Dean Edouarde, VD för Microsoft-konsultpartnern Apex Data i Los Angeles, sa att han var skeptisk till att Big Easy-programmet skulle vara bättre än något annat kundincitamentprogramleverantörer erbjuder partners när han först hörde det. "Jag var som," Åh ja, bra, ett annat incitamentsprogram ", sade han. Men han sa att programmets enkelhet - vilket bara kräver att kunderna registrerar sig på en webbplats utan att ens köpa någonting för att gå med - har gjort programmet "det bästa incitamentsprogrammet" som används.

"Allt du gör är att berätta för kunderna att gå till Big Easy-webbplatsen och registrera dig och varje gång du säljer programvara kommer det att bygga upp ett incitament, "Sa Edouarde. Så småningom kommer Microsoft "skicka en check till den kunden från dig" som kan användas för att köpa fler produkter och tjänster från partnern, säger han.

Edouarde tillade att bland hans företags 40 små och medelstora kunder, allt utom en använder programmet. Han sa att kunderna till och med kallade honom att köpa nya produkter så att de kunde få fler incitament genom programmet innan Microsofts senaste skatteperiod slutade den 30 juni. Kunder som ringer företaget att köpa produkter istället för att företaget ringer till dem är ovanligt beteende, Edouarde noterade.