Microsoft lägger till Facebook-liknande egenskaper till Windows Live

Microsoft har som mål att ändra sin Windows Live-portal till något mer som en socialt nätverkande webbplats med funktioner som den kommer att lägga till nästa stora uppdatering av sina onlinetjänster och -program.

Windows Live-användare kommer att kunna låta personer som de har utsetts som "vänner" se aktiviteter som de gör i andra webbapplikationer genom Windows Live Hotmail, Windows Live Messenger och andra Live-program och -tjänster, säger Chris Jones, corporate vice president för Windows Live på Microsoft.

"Vi integrerar begreppen socialt nätverk, e-post och snabbmeddelanden till en konsekvent upplevelse," sa han.

Möjligheterna kommer att likna hur Facebook tillåter användare att bli underrättad via e-post eller på sin hemsida webbplats om vad deras vänner har gjort i de applikationer de använder på Facebook, en funktion som heter "nyhetsflödet".

Förändringarna beror på att släppas före årets slut, även om vissa applikationer, till exempel Windows Live Hotmail har redan blivit uppdaterad till nästa version, säger Jones.

För att tillhandahålla den nya aktiviteten har Microsoft samarbetat med populära webbplatser från tredje part för att länka sina applikationer med Windows Live, inklusive Flickr, iLike, LinkedIn, Yelp, Flixster, Pandora, Twitter, Photobucket och Tripit.

Jones gav ett exempel för att visa hur aktivitetsanmälningarna kommer att delas över andra applikationer från tredje part. Om en Windows Live-användare lägger in nya bilder på Flickrs fotodelsplats kommer deras "vänner" att bli underrättad när de skickar den Windows Live-användaren ett e-postmeddelande, sa han. Den här meddelandet visas på sidan som bekräftar att e-postmeddelandet har skickats och kommer även att innehålla en länk till bilderna.

En webbplats som saknas avsevärt från listan över partners är Facebook, där Microsoft köpte 240 miljoner US-dollar aktieinnehav. Jones sa att företaget har haft "konversationer" med Facebook, men de är inte en partner vid denna tidpunkt.

Det kan bero på att Microsoft ser Facebook som en konkurrent eftersom det försöker göra sin Windows Live-hemsida till en fungerande miljö av sorter för webbanvändare. Genom att få användare att göra Windows Live till sin första tillträde till webben och använda så många Windows Live-tjänster som möjligt, har Microsoft en chans att sälja fler onlineannonser och få en mindre andel bland webbanvändare.

Google försöker göra någonting liknande med sin iGoogle-portal och relaterade tjänster. Och det är Yahoo som, som Microsoft, kommer att lägga till sociala nätverkskapacitet för sina onlinetjänster och hoppas kunna göra dem tillträde till webben för många användare.

Charlene Li, grundare av analytikerfirman Altimeter Group, sa Microsofts beslut att lägga till sociala nätverkskapacitet är meningsfullt som ett sätt att hjälpa till att behålla Hotmail- och snabbmeddelandeanvändare och förhindra dem från att hoppa till Google eller Yahoo. Så småningom kan det också hjälpa Microsoft att tjäna mer pengar från reklam genom att få människor att använda fler av sina tjänster.

I en annan strävan att förbättra användarupplevelsen med nästa version av Windows Live kommer Microsoft också att integrera kontaktlistan för Windows Live I Windows Live Messenger, Windows Live Hotmail, Outlook och Windows Live Calendar, sa Jones.

Det kommer också att göra ändringar i sitt Windows Live Photo Gallery och relaterade foton för att göra det enklare för människor att publicera, dela och skriva ut foton, sade han.